Imagens arrepiantes mostram píton da Flórida engolindo veado inteiro de 35 kg

Uma enorme píton birmanesa foi encontrada engolindo um veado inteiro nos Everglades da Flórida. O feito impressionante desafia o que os modelos sugerem que as cobras invasoras são fisicamente capazes de fazer. A píton-birmanesa fêmea (Python bivittatus) media 4,5 metros de comprimento e pesava 52 quilos. Ela foi descoberta se banqueteando com um veado-de-cauda-branca (Odocoileus virginianus) que pesava 35 quilos, quase 67% da massa da cobra. Para devorar o veado, a boca da cobra se esticava tanto que alcançou 93% de sua abertura máxima.

- "Parecia que estávamos literalmente pegando o serial killer em flagrante e foi intenso observar em tempo real", disse Ian Bartoszek, biólogo da vida selvagem e coordenador científico da organização conservacionista Conservancy of Southwest Florida. - "Esta foi a visão mais intensa e impressionante que observamos em 12 anos de rastreamento de pítons no sudoeste da Flórida."

As pítons-birmanesas são uma espécie invasora nos Everglades e foram introduzidas em algum momento em meados do final do século XX. O primeiro avistamento foi em 1979, e na década de 1990 elas ganharam uma fortaleza, banqueteando-se com espécies nativas sem predadores naturais para controlar sua população.

Embora o tamanho atual da população seja desconhecido, especialistas estimam que pode haver centenas de milhares na Flórida. Nas últimas décadas, as pítons-birmanesas dizimaram ecossistemas locais, eliminando várias espécies de mamíferos .

Sabe-se que as pítons birmanesas comem veados e até jacarés, mas encontrar os predadores em ação é desafiador, o que limita o quanto os cientistas sabem sobre o que esses predadores são capazes de comer e, portanto, o quanto eles causam impacto no ecossistema.

De acordo com ">um estudo, publicado no periódico Reptiles & Amphibians, a abertura máxima assumida anteriormente para uma píton-birmanesa (a largura que ela consegue abrir suas mandíbulas) era de cerca de 22 centímetros.

No entanto, os pesquisadores examinaram três dessas cobras e descobriram que elas tinham uma abertura máxima de 26 centímetro. A descoberta "afetou significativamente" modelos que mostram o que as pítons-birmanesas são fisicamente capazes de engolir.

- "Essas observações e esse estudo servem como outro sinal de alerta sobre a ameaça imposta ao ecossistema dos Everglades pela píton-birmanesa", disse Ian.

As pítons birmanesas podem engolir presas enormes porque suas mandíbulas não são fundidas na frente, o que permite que elas se estiquem muito mais do que espécies de cobras de tamanho similar.

- "Nossas medidas anatômicas indicam que este veado estava muito próximo do limite de tamanho da presa que poderia ser consumida por esta cobra", disse o autor do estudo Bruce Jayne, professor de ciências biológicas na Universidade de Cincinnati, em uma declaração. - "Portanto, essas cobras se assemelham a superdotados, às vezes testando os limites do que sua anatomia permite, em vez de serem preguiçosos que comem apenas presas do 'tamanho de um lanche'."

A cobra comedora de veados foi localizada com a ajuda de uma píton macho chamada Ronin, que é equipado com um dispositivo de rastreamento que leva os pesquisadores até as fêmeas, parte de um programa que libera machos como "cobras batedoras" durante a temporada de reprodução. As pítons-birmanesas são reprodutoras prolíficas, com cada fêmea capaz de produzir dezenas de ovos a cada temporada. Remover as fêmeas é uma forma de controlar a população.