Apanhando as brasas da tradição moribunda da pesca com fogo em Taiwan

Muitos peixes são atraídos pela luz assim como mariposas e formigas voadoras, um comportamento que pescadores ao redor do mundo exploram para juntá-los e mantê-los em um lugar até que possam ser capturados. A maioria dos peixes capturados usando luz são peixes pelágicos, como arenque, cavala, espadilha, anchova e sardinha. Esses peixes passam a maior parte do tempo nadando perto da superfície da água, o que os torna fáceis de serem caçados. Antigamente, os pescadores usavam lamparinas a óleo, lanternas de carbureto ou tochas flamejantes.

Os pescadores modernos usam lâmpadas alimentadas por geradores a diesel. Mas em Taiwan, um pequeno número de pescadores mantém viva a antiga tradição usando fogos acesos na ponta de varas de bambu com a ajuda de produtos químicos -enxofre principalmente- para atrair milhares de sardinhas à superfície em uma corrida louca. O fogo resultante é tão brilhante que atrai milhares de peixes para a superfície da água.

Quase trezentos barcos costumavam zarpar da costa nordeste de Taiwan todas as noites em busca de sardinhas, mas agora apenas três estão envolvidos com o método tradicional de pesca com fogo, de acordo com um artigo da Reuters de 2016.

Os cerca de trinta pescadores restantes que operam esses barcos em Jinshan, ao norte de Taipei, têm uma janela sazonal de três meses, de maio a julho, onde podem pescar sardinhas usando fogo.

Os pescadores passam até seis horas por noite no mar durante esse período. Em uma boa noite de pesca, eles podem pegar entre três e quatro toneladas de sardinhas, o que pode render a eles mais de 25 mil reais, uma pequena fração de uma indústria pesqueira maior.

Os jovens não estão dispostos a continuar a tradição por causa do trabalho exaustivo e do pagamento instável. Eles são mais propensos a trabalhar em navios modernos de pesca comercial que usam luzes elétricas para atrair peixes, onde as recompensas são melhores. Consequentemente, os únicos que ficaram segurando a tocha têm mais de sessenta anos de idade.

Para incentivar os pescadores locais a continuarem usando a técnica tradicional, o governo oferece um pequeno subsídio, mas o incentivo não é suficiente para compensar a diminuição da lucratividade da pesca com fogo.

Alguns anos atrás, o governo criou o Festival da Pesca com Fogo de Jinshan anual, que geralmente acontece de maio a julho, para ajudar a promover a prática e espalhar a conscientização sobre seu declínio. Barcos turísticos agora levam turistas e fotógrafos ansiosos ao lado dos barcos tradicionais de pesca com fogo, dando a eles uma oportunidade de ver o espetáculo de perto.