O que você não sabe sobre a adaga espacial do rei Tutancâmon

Na década de 1920, arqueólogos descobriram que o jovem faraó Tutancâmon foi enterrado com uma adaga de ferro sofisticada. Não era apenas sofisticada porque parte dela veio do espaço sideral; também foi feita por artesãos de outro reino e dada de presente. Mas talvez não para o próprio Tut. O Rei foi enterrado com um saque bem legal. Estou falando de carruagens, vários sarcófagos e uma máscara mortuária que se tornou o símbolo de toda a arqueologia. Mas talvez a coisa mais legal em sua câmara mortuária fosse uma adaga espacial.

A lâmina era feita de ferro meteórico. E não só parece incrível, como pode nos dizer muito sobre o mundo antigo. Estou falando de técnicas de metalurgia, comércio da Idade do Bronze e ligações diplomáticas, e quais materiais os egípcios mais valorizavam. Pode até estar nos dizendo que não era de Tut. Foi um presente.

O faraó egípcio Tutancâmon governou por cerca de uma década, mais ou menos no meio do século XIV a.C. E entre os outros artefatos de cair o queixo encontrados em sua tumba, duas adagas foram colocadas em seu corpo mumificado. Uma tinha uma lâmina feita de ouro, e a outra era de ferro, coberta por uma bainha de ouro. Agora, ferro pode soar como algo extremamente normal para uma adaga ser feita. Mas no século XIV a.C., o Egito ainda estava na Idade do Bronze.

O que, como o nome indica, significa que eles dependiam de ferramentas feitas de bronze. Uma liga metálica feita pela mistura de um monte de cobre com outros elementos que não são... ferro. Mas isso não significa que os egípcios não pudessem trabalhar com ferro neste ponto da história. Na verdade, parece que as pessoas em todo o antigo Oriente Próximo realmente valorizavam um tipo específico de ferro.

Um tipo que cai do céu em um clarão de luz, como uma estrela cadente ou um presente dos deuses. Estou falando de ferro de meteoritos. Na verdade, não muito depois da época de Tut, a frase "ferro do céu" entrou no léxico hieroglífico. E se olharmos com cuidado, podemos encontrar alguns exemplos de ferro meteórico no registro arqueológico.

Por exemplo, em um cemitério egípcio que é dois mil anos mais velho que o de Tut, arqueólogos encontraram contas feitas de ferro, provavelmente de um meteoro. E na Anatólia, também conhecida como Turquia moderna, alguém foi enterrado com uma faca espacial própria um milênio antes da época de Tut. Quanto ao próprio Tut, ele foi enterrado com mais de uma dúzia de objetos de ferro.

O resto certamente não era tão impressionante quanto a adaga, mas eles sugerem que apenas ser feito de ferro era prestigioso o suficiente para lhe garantir um lugar entre as posses eternas de um faraó. Mas você pode estar pensando: como podemos saber que esta adaga de ferro é realmente uma adaga espacial? Como o ferro que vem do espaço pode ser diferente do ferro que tiramos do solo? Uma diferença é a presença de níquel.

O ferro de meteoritos normalmente contém pelo menos cinco por cento de níquel ou mais. E os cientistas basicamente nunca encontraram um objeto feito de ferro terrestre trabalhado que contenha mais de quatro por cento de níquel. Mas neste ponto, eu provavelmente deveria dizer que o quanto as pessoas da Idade do Bronze usavam ferro espacial é... hum, "controverso", para dizer o mínimo.

Por exemplo, lembra daquelas contas de ferro dois mil anos mais velhas que Tut? De seis estudos conduzidos ao longo de uma boa centena de anos, quatro apóiam a conclusão de que essas contas são feitas de ferro espacial, enquanto dois não. E foi somente em 2016 que a origem meteórica da adaga de ferro de Tut se tornou amplamente aceita.

Em um artigo publicado naquele ano, os pesquisadores usaram uma técnica chamada fluorescência de raios X para estudar a composição metálica da adaga. Como o nome indica, ela dispara raios X no seu objeto de interesse para fazer as coisas brilharem. Mas o que é muito mais importante para esta história é que a técnica é uma: portátil, para que você possa levar o instrumento ao museu em vez de ter que transportar um artefato inestimável para o laboratório.

E dois: não é destrutivo, porque os curadores do museu ficam realmente nervosos quando você pede para lascar pedaços de sua coleção para a ciência. Usando este método, a equipe estabeleceu que a lâmina da adaga tinha cerca de 11% de níquel. Em outras palavras, é consistente com a composição de meteoritos de ferro. Então, outro artigo publicado em 2022 acumulou mais evidências na pilha "do espaço".

Eles não apenas encontraram uma composição de cerca de 12% de níquel, apoiando o artigo de 2016, como também apresentaram evidências de que a lâmina tinha uma característica exclusiva do ferro espacial: padrões de Widmanstätten. Eles se formam quando você tem dois minerais de ferro-níquel diferentes tentando cultivar cristais no mesmo pedaço de metal.

Esse caroço também tem que começar derretido e depois esfriar muito, muito lentamente. Tipo, ao longo de milhões de anos lentamente. Na Terra, isso basicamente não pode acontecer, e é por isso que os padrões são exclusivos de minérios de ferro que caíram do espaço. A melhor maneira de vê-los é cortar um meteorito e então gravar essa nova superfície com um ácido.

Mas se realmente houver tal padrão nesta lâmina, seria um sinal claro de que costumava ser um meteorito. E também nos diria algo sobre como a adaga foi feita. Veja, se o ferro tivesse sido aquecido o suficiente para derreter, os cristais teriam desaparecido... levando seu padrão icônico com eles. No entanto, os autores encontraram algumas evidências de aquecimento, como manchas escuras na lâmina.

Levando tudo em consideração, eles concluíram que a lâmina havia sido trabalhada em uma temperatura relativamente baixa de cerca de 950 graus Celsius. E se você é um especialista no Egito da Idade do Bronze, pode achar isso um pouco engraçado. Porque na época, as técnicas egípcias de trabalho com ferro eram... não tão quentes. Trocadilho intencional. De todos os objetos de ferro na tumba de Tutencâmon, a adaga espacial é o único destaque em termos de qualidade.

Até onde podemos dizer, sua qualidade está além do que o Egito era capaz de produzir. Isso nos leva ao mistério final em torno da adaga. Não apenas se ela veio do espaço, mas de onde na Terra ela veio... e a quem ela pertencia originalmente. O próprio Howard Carter... o cara que liderou a primeira escavação da tumba de Tut... especulou que a adaga foi importada de algum lugar como o reino de Mitanni na Anatólia.

E nós realmente temos registros escritos para apoiar essa ideia. Mas esses registros também sugerem que a adaga nunca foi realmente destinada a Tut. Veja, há um extenso estoque de correspondência diplomática conhecido como cartas de Amarna. Todas elas datam de pouco antes da época do Rei Tut, e foram escritas não em egípcio, mas em acadiano... a língua diplomática da época.

Uma dessas cartas descreve o casamento de uma princesa de Mitanni com Amenhotep III, o faraó que provavelmente era o avô de Tut. Ele também descreve presentes luxuosos que foram enviados junto com a princesa... incluindo uma adaga de ferro com bainha de ouro. Mas era a mesma adaga de ferro com bainha de ouro? Bem, os autores daquele artigo de 2022 realizaram uma análise química do punho da adaga.

Quando eles olharam para o gesso usado para colar pequenas ornamentações, encontraram cálcio. Os egípcios não faziam gesso com cálcio, pelo menos não naquela época. Mas você sabe quem fez? Isso mesmo. Anatólia. Não é uma prova cabal... e tecnicamente, o cálcio pode ter sido o resultado de contaminação, em vez de realmente ser um componente do gesso.

Mas isso sugere que a adaga espacial de Tut foi originalmente concebida como um presente diplomático para o avô de Tut, não para o próprio Tut. Embora, se for esse o caso, isso me faz pensar por que Tutancâmon foi enterrado com um presente? Só podemos especular. Tipo, uma das coisas pelas quais Tut é famoso é morrer relativamente jovem.

Então talvez sua corte tenha tido que correr atrás de itens de alto prestígio o suficiente para montar um enterro real adequado. Enquanto isso, seu avô tinha posses pessoais extravagantes o suficiente para não ser enterrado com um de seus muitos presentes de casamento. Ou talvez, os antigos egípcios fossem como nós, e não se importassem em dar um presente de vez em quando.

Eu sei que adoraria ganhar uma adaga espacial de presente, não importa por quantas mãos ela tivesse que passar.