Evidentemente você sabe que cavalos domésticos usam ferradura. É um daqueles fatos estabelecidos que a gente sequer questiona e responde: - "Porque sim, ué!" Mas você já pensou que na natureza, os cavalos selvagens percorrem milhares de quilômetros por planícies, desertos e montanhas rochosas totalmente descalços? Eles não têm ferreiros. Eles não têm ferraduras de ferro e, ainda assim, prosperam. Mas, no momento em que um cavalo é domesticado, uma das primeiras coisas que fazemos é pregar um pedaço de metal em seu casco. Por quê?

Se você olhar para um mapa moderno da Europa, verá um exclave curioso ao longo do Mar Báltico. Trata-se de Kaliningrado, que faz parte da Federação Russa desde 1991. Os mais observadores terão notado que o território não está conectado à Rússia, o que levanta a questão: por que a Rússia possui Kaliningrado e como ela adquiriu esse território? Bem, antes de tudo, a região centrada na cidade de mesmo nome não se chamava Kaliningrado; anteriormente, era conhecida como Königsberg e pertencia a Alemanha.

Você já tentou passar uma hora sequer sem usar números? Experimente para ver. Você não pode olhar as horas. Não pode verificar a porcentagem da bateria. Não pode nem comprar um café, pois não consegue pagar um preço específico. Os números são a estrutura invisível de toda a nossa realidade. Mas aqui está o curioso: eles não são reais. Você não tropeça em um número quatro na calçada. Você não segura um "-10" na mão. Então, de onde eles vieram? Nós os descobrimos, como o fogo? Ou os inventamos, como a roda?

Se você gosta de cozinhar, provavelmente entende a importância dos temperos. Uma pitada disso ou daquilo e a comida pode ter um sabor muito diferente. Existem inúmeras especiarias com sabores únicos, e muitas delas têm um preço elevado. Porém, você sabia que existe uma especiaria que é tão cara que chega a custar mais que o ouro? Para quem ama especiarias, o açafrão-real é um sonho de consumo. Não o açafrão-da-terra (Curcuma longa), que no Brasil é igual mato e tem um preço bastante acessível, mas o verdadeiro açafrão, aquele que é extraído de flores e pode custar até 130 reais o grama.

Imagine que explosões nucleares, asteroides ou lasers alienígenas tenham dizimado quase todos os humanos. Obviamente, haveria uma série de problemas pós-apocalípticos potenciais com os quais teríamos de lidar, dependendo do desastre em questão. Nosso suprimento de alimentos poderia estar irradiado, nossa atmosfera irrespirável, toda a água do planeta poderia ter evaporado. Qualquer uma dessas coisas nos condenaria de qualquer maneira. Mas, deixando esses problemas de lado, quantas pessoas seriam necessárias para reconstruir uma população humana geneticamente sustentável após quase ser extinta?

Se as primeiras palavras que lhe vieram à cabeça foram " a pau Juvenal", então provavelmente você não está sozinho. O pináculo Svolværgeita, conhecido carinhosamente como Geita, na face sudoeste da montanha Fløyfjellet, na ilha de Austvågøya, dentro do arquipélago de Lofoten, na Noruega, foi escalado pela primeira vez há pouco mais de um século, em 1 de janeiro de 1910, por três alpinistas. Desde então, porém, surgiu uma tradição entre os montanhistas: aqueles que chegam aos chifres da cabra os saltam. Porque podem.

Os seres humanos quase sempre têm um lado dominante, uma preferência por usar uma das mãos em vez da outra, o que chamamos de destreza. Nenhum outro mamífero placentário, nem mesmo nossos parentes primatas mais próximos, prefere uma mão consistente tanto quanto nós, humanos, e acontece que isso começou há muito tempo em nossa linhagem. Os antropólogos descobriram que a maioria dos neandertais era destra, assim como a maioria de nós, Homo sapiens. 70 a 95 por cento de nós, para ser exato.

As formigas-verdes-arborícolas (Oecophylla smaragdina), também conhecidas como formigas-tecelãs, formigas-verdes ou formigas-laranjas, são uma espécie dominante em florestas tropicais que se estendem da Índia ao norte da Austrália. Agressivas, trabalhadoras e altamente territoriais, elas formam colônias com múltiplos ninhos em árvores. A maioria de seus vizinhos não quer se meter com elas. Com uma reputação dessas, ao longo de milhões de anos, vários animais evoluíram para imitá-las, alguns para se manterem seguros e outros para matar.

Sempre me senti um pouco desconfortável com corpos humanos em museus, independentemente da idade. Não é uma inquietação baseada em religião, mas sim na questão da permissão. Optei pela cremação quando chegar a minha hora, e isso evitará que eu me torne o Homem de Tollund do ano 4000, seja qual for a causa da minha morte (espero). Não gostaria que as pessoas ficassem olhando para os meus restos mortais – embora eu consiga imaginar várias pessoas que provavelmente adorariam a ideia de serem observadas daqui a milhares de anos. Não é o tipo de imortalidade que me agrada, receio!

É bem conhecida a explicação pela qual o nome de muitos países terminam em "lândia", mas é menos comum saber por que o nome de tantos países da Ásia terminam em "istão"? Ocorre a situação que nas línguas mais faladas nessa região do mundo, como o hindi, o persa e o quirguiz, "istão" quer dizer "terra de" ou "lugar de" de um determinado povo ou etnia. Sendo assim, Cazaquistão, por exemplo, significa "território dos cazaques"; Quirguistão, "território dos quirguizes"; Afeganistão, "território dos afegãos" e assim por diante.

Imagine chegar a um país estrangeiro, entrar em um carro alugado e... travar. O volante está do lado errado. O trânsito funciona ao contrário. Cada instinto do seu cérebro lhe diz que você está prestes a bater. Hoje, cerca de 65% do mundo dirige pela direita (mão francesa), enquanto 35% dirige pela esquerda (inglesa). Poderia-se pensar que, a esta altura, a humanidade já teria concordado com uma regra universal única para as estradas, mas não foi isso que aconteceu. E o motivo não é resultado de algum estudo moderno de trânsito ou de um simples cara ou coroa.

Diz-se que uma aldeia remota no noroeste da China, à beira do deserto de Gobi, foi fundada por soldados romanos. De acordo com essa teoria controversa, a aldeia de Zhelaizhai, na província chinesa de Gansu, foi estabelecida por legionários romanos que foram capturados após uma batalha desastrosa, levados através da Ásia Central e, eventualmente, se estabeleceram no extremo leste do mundo conhecido. Embora a maioria dos historiadores permaneça cética em relação a essa afirmação, a história se tornou uma das lendas mais fascinantes que ligam as antigas civilizações de Roma e da China.