Rafflesia kerrii, a maior e mais fedorenta flor do mundo

O popularmente conhecido como lírio-cadáver (Rafflesia kerrii) muitas vezes é designado como a maior flor do mundo, ainda que a flor-monstro, outra Rafflesia, só que arnoldii, tenha um tamanho médio maior que a kerrii. Estas flores só podem ser encontradas na floresta tropical do sul da Tailândia e peninsular da Malásia, com populações notáveis no Parque Nacional Khao Sok e no Parque Nacional Khlong Phanom. Elas tem um tem um diâmetro variável entre 50–90 centímetros, mas a polêmica sobre quais das duas é maior ainda permanece.

Em duas oportunidades diferentes encontraram kerriis de tamanhos excepcionais: um espécime, encontrado em Lojing, na Malásia, em 7 de abril de 2004, por Kamarudin Mat-Salleh, e Mat Ros, media 111 centímetros, enquanto outro foi encontrado em 2007 no estado de Kelantan, também na Malásia peninsular pelo Gan Canglin medindo 112 centímetros. No entanto alguns botânicos afirmam que estes dois exemplares eram produto provavelmente de uma mutação.

As flores vermelhas são extremamente fedorentas para atrair moscas para polinização e parasitam trepadeiras do gênero Tetrastigma, mas apenas as flores são visíveis. O restante da planta é uma rede de fibras que penetram em todos os tecidos da trepadeira, cujas fibras, embora angiospermas na natureza, se assemelham a um micélio fúngico.

Pequenos botões aparecem ao longo das lianas e raízes do hospedeiro, que após nove meses se abrem como flores gigantes. Depois de apenas uma semana, a flor murcha. A espécie parece florescer sazonalmente, já que as flores são relatadas apenas durante a estação seca, de janeiro a março, e mais raramente até julho.

Todas as 28 espécies de Rafflesia são consideradas vulneráveis e ameaçadas de extinção. Embora já sejam naturalmente raras, os turistas que tentam se aproximar da flor para tirar fotos facilmente acabam arrasando a planta hospedeira ou os botões jovens. Além disso, os habitantes locais coletam botões e flores, tanto como iguaria quanto por seus alegados poderes medicinais.

De fato, uma mistura de botões cozidos ou flores é usada como panaceia para curar as mais diferentes doenças e condições, inclusive é usada como afrodisíaco. No entanto, a medicina ocidental não reconhece nenhum componente medicinal da flor.

No vídeo abaixo você pode fazer uma caminhada na floresta tropical do Parque Nacional Khao Sok com Maddie Moate e Greg Foot. Eles estão à procura da kerrii, e, Nang, o guia tem 99% de certeza que irá encontrar uma, mas as duas primeiras tentativas são frustradas. Por fim encontram uma flor e mais dois botões.

Neste outro vídeo, Alain Compost conseguiu filmar um time-lapse da florescência de uma arnoldii no Parque Nacional Bukit Barisan de Sumatra. São 27 horas resumidas em 22 segundos.