Raramente visto peixe-dragão em forma de torpedo foi avistado na costa da Califórnia

Cientistas do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) avistaram um raro peixe-dragão (Bathophilus flemingi) a quase 300 metros de profundidade. O também conhecido como peixe-torpedo é um predador brilhante em forma de charuto que pode alcançar quase 20 centímetros de comprimento. Os pesquisadores avistaram o estranho e esquivo peixe enquanto estavam a bordo do navio de pesquisa Western Flyer do MBARI. O Western Flyer implanta e controla veículos operados remotamente (ROVs), para que os pesquisadores possam observar a vida marinha em milhares de profundidades sob o mar.

Os cientistas avistaram este peixe apenas quatro vezes em três décadas de pesquisa e mais de 27.600 horas de imagens do fundo do mar. O indescritível peixe-dragão nada em profundidades que podem variar entre 220 e 1.400 metros abaixo da superfície no leste do Oceano Pacífico, na costa oeste da América do Norte.

Biólogos marinhos suspeitam que o peixe-dragão possa usar suas pequenas barbatanas para detectar vibrações e, ao fazê-lo, encontrar predadores e presas próximos. Ao caçar, o peixe flutua no meio da água e espera no escuro por peixes ou crustáceos desavisados.

Ele também usa um filamento bioluminescente que se estende do queixo para atrair a presa. À medida que a presa se aproxima, o peixe prepara suas mandíbulas largas e cheias de dentes para uma mordida rápida.

A equipe acredita que o peixe também pode usar sua bioluminescência para evitar ser comido. Uma série de órgãos revestem os flancos do peixe e permitem que ele combine a cor e a intensidade da luz acima dele, essencialmente apagando a sua silhueta.

Embora o peixe-dragão recentemente descoberto tenha uma cor iridescente brilhante, a maioria é preta, com muitos dos pigmentos mais escuros encontrados na natureza.

- "Eles são animais incríveis, e parte do que é atraente é esse padrão de cor", disse Bruce Robison, cientista do MBARI e um dos pesquisadores que encontraram o peixe. O tom cobreado do peixe pode ser uma forma de camuflagem que absorve os restos de luz azul, então, em áreas mais profundas, o peixe é quase invisível.

- "Mas quando acendemos nossas luzes brancas nele, é simplesmente lindo", acrescentou Robison.