A diferença entre cão guardião de gado e cão de pastoreio

Ao contrário dos cães de pastoreio, bem representados na figura do Border Collie, que controlam o movimento do gado, os cães guardiães de gado misturam-se com eles, observando intrusos dentro do rebanho. A mera presença de um cão de guarda costuma ser suficiente para afastar alguns predadores, e os cães guardiães confrontam os predadores por meio de intimidação vocal, latidos e comportamento muito agressivo. O cão pode atacar ou lutar com um predador se não conseguir afastá-lo. Sua capacidade de guardar o rebanho é principalmente instintiva, pois o cão está ligado ao rebanho desde tenra idade, como se fosse parte dele.

É fácil entender a diferença: os cães de pastoreio são adestrados para controlar o gado. Os cães guardiões ficam com o grupo de animais que protegem como membros em tempo integral do rebanho ou manada desde que são filhotes, para se tornar um a mais no rebanho.

Os cães de guarda originaram-se na Ásia Ocidental, no território do moderno Irã e Iraque, em associação com o início da criação de gado. A domesticação de ovelhas e cabras começou lá no 8-7º milênio a.C. Naquela época, o pastoreio era um trabalho difícil: os primeiros pastores não tinham cavalos e cuidavam do gado a pé, pois mulas, cavalos e burros ainda não eram totalmente domesticados e obedientes o suficiente.

Cães que antes ajudavam os humanos a caçar, tornaram-se assistentes na vigia do gado. A principal tarefa dos cães no período inicial era proteger os rebanhos de uma variedade de predadores selvagens, que eram muito numerosos na época.

Essa função predeterminava o tipo de cão guardião: eles tinham que ser fortes, ferozes, corajosos, decisivos, capazes de enfrentar sozinhos um grande predador e, o mais importante, prontos para defender seu rebanho. O mais famoso deles é o kangal, também conhecido com pastor da Anatólia.

Os ancestrais dos cães de guarda de gado remontam a seis mil anos atrás. Achados arqueológicos de restos conjuntos de ovelhas e cães datam de 3685 a.C. A terra de sua origem é considerada os territórios da moderna Turquia, Iraque e Síria.

Os cães guardiões de gado são especializados na proteção de pequenos animais de fazenda, principalmente ovelhas. Ao contrário dos rebanhos de gado ou cavalos, que são capazes de resistir sozinhos a grandes predadores, os rebanhos de ovelhas e cabras precisam da proteção que as cães guardiães aprenderam de forma instintiva a fornecer.

Os cães são apresentados ao gado como filhotes para que eles fiquem expostos a "cunhagem". Os especialistas recomendam que os filhotes comecem a conviver com o rebanho com 4 a 5 semanas de idade, que é o melhor momento para sujeitar um mamífero ao "imprinting", que é em grande parte olfativa e que ocorre entre 3 e 16 semanas de idade.

Este tipo de proteção é tão efetivo, que, na Namíbia, no sudoeste da África, os pastores da Anatólia são usados para proteger os rebanhos de cabras das chitas. Antes que o uso de cães fosse implementado, fazendeiros namibianos empobrecidos frequentemente entravam em conflito com guepardos predadores; agora, os anatólios geralmente são capazes de expulsar guepardos com seus latidos e demonstrações de agressão.