Cavernas na Lua podem ser o novo lar de humanos

Cavernas na Lua podem ser um ótimo lugar para os exploradores humanos estabelecerem habitats, especialmente se os resultados de um novo estudo se confirmarem. Pesquisadores das Universidades da Califórnia em Los Angeles e Boulder estimam que as temperaturas dentro das cavernas lunares adjacentes às crateras devem ficar em torno de 17°C. Além de proteger os humanos de temperaturas extremas, que variam de -180°C à noite a bem mais de 120°C durante o dia, as cavernas também podem proteger contra raios cósmicos, radiação solar e micrometeoritos.

A ficção científica geralmente retrata os futuros humanos vivendo em bases glamorosas na Lua, completas com shopping centers, complexos esportivos lunares de baixa gravidade e hotéis com vistas deslumbrantes de Montes Huygens e do Cume Seleniano. Essas visões extravagantes podem um dia se concretizar, mas a realidade é que, quando (e se) os humanos "se estabelecerem" em nosso vizinho em órbita, provavelmente retornaremos para onde inicialmente buscamos abrigo na Terra: cavernas.

Cavernas na Lua podem ser um ótimo lugar para os exploradores humanos estabelecerem habitats, especialmente se os resultados do novo estudo, publicado na Geophysical Research Letters forem confirmados. As temperaturas na superfície lunar desprotegida oscilam muito. Durante a noite lunar, que dura 15 dias terrestres os termômetros podem alcançar -180°C, já durante o dia lunar, que tem a mesma duração, 120°C.

Devido à atmosfera mínima da Lua, as temperaturas nas partes constantemente sombreadas dos poços lunares e em quaisquer cavernas adjacentes provavelmente ficariam em torno de 17°C, positivamente confortáveis em comparação. Certamente tornaria o aquecimento e resfriamento de futuros habitats humanos na Lua muito menos uma dor de cabeça.

Os autores do estudo fizeram a descoberta usando o Experimento do Radiômetro Lunar Diviner localizado no módulo Orbital de Reconhecimento Lunar da NASA, que está circulando a Lua desde junho de 2009. O Diviner detecta a radiação infravermelha refletida na superfície lunar, permitindo medir com precisão temperaturas acima de 50° Kelvin (-223°C).

Os cientistas concentraram o Diviner em duas grandes crateras localizadas em Mare Tranquillitatis e Mare Ingenii. Cada um tem cerca de 100 metros de profundidade e 100 metros de diâmetro.

- "Crateras de poços são formadas a partir de tetos desmoronados de espaços vazios subterrâneos, como cavernas naturais ou tubos de lava", explicou Tyler Horvath, co-autor do estudo.

Existem pelo menos dezesseis desses recursos na Lua que provavelmente oferecem portas para extensos sistemas de cavernas.

- "Dentro dessas cavidades, a exposição a raios cósmicos, radiação solar, micrometeoritos e temperaturas extremas seria substancialmente reduzida", explicou David A. Paige, outro dos autores. - "Sua localização no lado próximo da Lua também tem a vantagem potencial de comunicações diretas com a Terra."

Usando o Diviner, os autores puderam ver que os poços eram efetivamente "armadilhas de calor". Eles então usaram três modelos de imagens térmicas diferentes para estimar a temperatura dentro de uma caverna anexada, levando em consideração variáveis como o tamanho da caverna, o tipo de superfície do solo -ou seja, rocha ou regolito- e o ângulo da luz solar. Eles chegaram a 17°C, com apenas 1° C de flutuação ao longo de um dia lunar, devido ao regolito lunar altamente isolante.

Os cientistas ainda não podem dizer com 100% de certeza que as cavernas existem, já que nossos dispositivos de imagem em órbita atualmente não conseguem um bom ângulo para olhar para uma delas, mas as idéias estão flutuando para rovers futuristas que poderiam descer nesses poços gigantes como Mare Tranquillitatis e dar uma olhada.

Como a Lua agora se estabeleceu geologicamente, terremotos lunares consideráveis são raros, o que significa que as cavernas lunares, se escolhermos viver nelas, provavelmente são estáveis.

- "Cavernas e poços podem oferecer maior segurança de missão do que outros locais potenciais de estações base, fornecendo um valioso trampolim para sustentar a vida humana além da Terra", concluíram os autores.