Como os japoneses cultivam milhões de abacaxis-marinhos

O abacaxi-do-mar (Halocynthia roretzi) é uma dessas coisas que a gente se pergunta: "Quem foi o maluco que achou que esses troço é uma boa coisa apara se comer?" Esta ascídia é consumida principalmente na Coreia, onde é conhecida como meongge, e em menor grau no Japão, onde é conhecida como hoya ou maboya. Alguns poucos franceses e chilenos também compartilham o costume de saborear o abacaxi-marinho. Eles são conhecidos tanto por sua aparência peculiar indutora de pesadelos, quanto por seu sabor peculiar.

Os abacaxis-marinhos juvenis são capazes de viver a deriva no oceano, mas quando amadurecem geralmente ficam presos em águas rasas rochas e estruturas artificiais, um exemplo de bioincrustação marinha. Depois que se prende imóvel a uma rocha é que ele se transforma no abacaxi-do-mar que devem amadurecer em cerca de 4 anos. Como é hermafrodita, ele tanto coloca os ovos quanto fertiliza.

Diferente do abacaxi, não tem nada de doce. O sabor pungente do oceano somado ao forte umami e adstringência fazem do abacaxi-do-mar o candidato ideal para ser um dos frutos do mar preferidos ou, em alguns casos, mais odiados. No entanto, os aficionados afirmam que o sabor é adequado para servir com saquê. Seu sabor é atribuído a um álcool insaturado chamado cynthiaol, que tem um leve cheiro de amônia. O Youtuber Sonny Side do canal de culinária e viagens Best Ever Food Review Show, acostumado a comer um monte de porcaria disse que também tem gosto de amônia.

A criatura geralmente é comida crua, ainda que possa ser cozido no vapor, seco ou em caldo, e a pelagem emborrachada não desempenha um grande papel na alimentação, pois é totalmente removida na hora de servir. Os comensais recebem apenas a polpa aquosa laranja, cortada em pedaços comestíveis. A textura é macia e escorregadia quando colocada na boca.

Quando o abacaxi-marinho é mastigado, ele emite uma fragrância marinha única. O sabor é forte com um toque de amargor, o final permanece no paladar por algum tempo. Pode ser consumido com pasta de pimenta, mas para realçar o sabor e o aroma únicos, recomenda-se o molho salgado de óleo de gergelim.

A aquicultura de abacaxi-marinho teve sucesso pela primeira vez em 1982, quando 39 toneladas métricas foram produzidas na Coréia, mas na atualidade seu maior produtor é o Japão que cria toneladas somente na província de Miyagi, com Hokkaido dominando os produtos capturados na natureza. A província de Aomori ostenta o terceiro a quarto lugar no país em captura de abacaxi-marinho. Cidades e vilas costeiras, incluindo a cidade de Aomori, Hiranai, Sotogahama, Hachinohe, Noheji, Yokohama, Mutsu, Higashidori, Sai, são todas produtoras de abacaxi marinho.

O abacaxi do mar é frequentemente servido em bares japoneses no início do verão e é um favorito entre os habitantes locais como acompanhamento do saquê.