Para onde a garota está olhando?

Há muito tempo eu vi a imagem que ilustra este artigo em uma sessão de ilusões óticas de um site japonês que não consegui reencontrar para citá-lo. Mas como não havia explicação, nunca me interessei pois não via a ilusão que existe na imagem. Se você observar detidamente a ilustração, vai ver que se trata de uma imagem em espelho, a imagem foi desdobrada à direita com apenas uma exceção. Tente descobrir à primeira vista sem ler o restante do texto.

Ainda que a primeira impressão diz-nos o contrário, os olhos da protagonista são exatamente iguais nos dois desenhos. Então, por que o desenho da esquerda parece nos olhar diretamente nos olhos e o da direita não?

Esta desconcertante ilusão óptica é um fenômeno descrito por William Hyde Wollaston no século XIX. Em termos gerais, nosso sistema visual dá grande importância à detecção de rostos e as suas expressões. Os olhos são idênticos, mas, claro, sua posição dentro do resto de linhas que formam o rosto não é idêntica. Essa relação dos olhos com respeito ao resto da face não passa desapercebida para nossa visão.

Isto é, nosso cérebro interpreta o que vê no contexto do resto das linhas do rosto e, em função disso, o transforma. Algo assim como já vimos no Efeito Thatcher. Este truque perceptivo é o fruto de milhares de anos de evolução. Antes do desenvolvimento da linguagem, a comunicação gestual foi de vital importância até o ponto de que a percepção de gestos e expressões na face era tão importante que no encéfalo há uma região dedicada quase que exclusivamente à detecção de rostos: uma região na base do lóbulo temporário, colada ao lóbulo occipital. E nesta área onde se produz o truque da garota que nos olha mas não nos olha.

Fonte: Richard Wiseman.