A batalha esquecida: a invasão japonesa das Ilhas Aleutas do Alasca, em 1942

No início da manhã de 6 de junho de 1942, 500 soldados japoneses desembarcaram em Kiska, uma das Ilhas Aleutas do Alasca. Eles pegaram os únicos habitantes da ilha, um destacamento meteorológico da Marinha dos EUA com dez homens (e seis cachorros), completamente de surpresa, e rapidamente assumiram o controle do solo americano. Hoje, a ilha é um dos marcos históricos nacionais dos EUA e as consequências da invasão ainda podem ser vistas nas encostas de Kiska.

É agora conhecida como A Batalha Esquecida, mas a invasão causou indignação generalizada em 1942. Pearl Harbor ainda era uma memória recente, tendo sido atacada em 7 de dezembro do ano anterior.

No entanto, uma força militar japonesa havia pisado em solo americano, e os 500 iniciais logo eram mais de 5 mil homens.

Embora Kiska e os vizinhos Attu (que haviam sido invadidos dois dias antes) fossem parte das distantes Ilhas Aleutas, elas eram, no entanto, americanos.

Planos foram imediatamente elaborados para retomar a ilha, conhecida como a Campanha das Aleutas. A campanha não teria sucesso por mais de um ano e reivindicaria muitas vidas americanas.

Embora os japoneses tivessem tomado a ilha com pouca oposição, um homem conseguiu escapar da captura. O suboficial William C House, parte do destacamento de Kiska, conseguiu se afastar da base.

Incrivelmente, ele conseguiu sobreviver contra as probabilidades por 50 dias. Foi só então, depois de subsistir em uma dieta de minhocas e vegetação escassa da ilha, que ele se rendeu aos japoneses. Seu peso despencou para apenas 40 kg.

Em retaliação à invasão, a Força Aérea do Exército e a Patrulha da Marinha lançaram sete milhões de bombas na ilha.

A resposta antiaérea dos japoneses foi formidável. Isso e o clima caprichoso das Aleutas, onde os ventos da neblina e da força dos furacões podiam aumentar em instantes, levaram à morte de vários pilotos americanos.

O navio de transporte japonês Borneo Maru foi afundado em 5 de outubro de 1942 durante os primeiros dias da campanha. Seus restos mortais ainda estão no porto.

Enquanto a ilha estava sendo bombardeada, os navios de guerra da Marinha dos EUA asseguraram que a linha de abastecimento japonesa às duas ilhas fosse essencialmente estrangulada.

Isso garantiria que os ocupantes japoneses estivessem em seu ponto mais baixo, quando as ilhas fossem retomadas. A data foi marcada: 15 de agosto de 1943. Uma frota considerável partiu para retomar Kiska. No entanto, os japoneses haviam fugido várias semanas antes.

No final de julho, eles minaram Kiska com explosivos e destruíram o máximo possível de suprimentos e munições. Então, na noite do dia 29, eles montaram um desvio de radar.

Os navios de guerra americanos que estavam ao redor das ilhas caíram na armadilha e deixaram espaço para uma frota de evacuação de oito navios de guerra para vaporizar tranquilamente o porto de Kiska.

Em menos de uma hora, mais de 5.000 soldados japoneses desapareceram, como fantasmas, na neblina das Aleutas, deixando para trás uma base e um porto manipulado para causar estragos em quem entrasse.

Até hoje a ilha está cheia das munições que foram deixadas para trás, muitas delas não explodidas.

Houve um bombardeio final por navios de guerra, incluindo o USS Nashville. Então, em 15 de agosto, 35.000 tropas americanas e canadenses desembarcaram nas ilhas.

Elas estavam preparadas para pesadas baixas e o tamanho de sua força refletia as informações coletadas, indicando uma presença japonesa de mais de 20.000 pessoas na ilha.

Em vez da infantaria japonesa, as forças de libertação foram recebidas por um punhado de cães, um dos quais era Explosion, originalmente de propriedade do pequeno Destacamento Meteorológico da Marinha dos EUA e posteriormente adotado pelos invasores após a equipe americana ter sido levada para o Japão.

A descoberta da base japonesa deserta (e o retorno de Explosion aos seus compatriotas) foi posteriormente pintada pelo artista de guerra Edward Laning.

No entanto, esse não foi o fim. Incrédulo com uma evacuação tão rápida e total, as tropas começaram uma busca sistemática na ilha de sete quilômetros quadrados.

A ilha levou mais de uma semana para ser explorada, durante a qual mais de trinta soldados morreram por armadilhas ou fogo amigo.

Os japoneses recuaram apressadamente. Entre os detritos havia vários pequenos submarinos com buracos abertos nos seus lados.

Então o navio Abner Read atingiu uma mina no porto e outros 71 morreram. O navio foi reparado em Puget Sound, Washington. Ele retornou ao serviço ativo apenas para ser perdido para a Kamikaze Aircraft japonesa em Samar em 1 de novembro de 1944. No entanto, após 439 dias, a Campanha das Aleutas chegou ao fim oficial.

Muita da munição foi deixada para trás. Uma placa adverte os visitantes de hoje em inglês, russo e japonês sobre os perigos que ainda estão à espreita na ilha.

O local onde os japoneses ocuparam Kiska agora detém o nível máximo de reconhecimento dado a locais históricos nos EUA. É um marco histórico nacional, apenas um dos 2.430 em um país tão imenso.

Quantidades consideráveis de relíquias estão espalhadas nas colinas que cercam o porto, depósitos de equipamentos, posições de armas, túneis e pequenos submarinos experimentais.

Lá eles permanecerão como um memorial para aqueles que lutaram e perderam suas vidas na recuperação e libertação do solo americano das forças de invasão.