Como uma campanha japonesa mal traduzida conquistou o mundo e criou o mito dos 10 mil passos

As pulseiras ou relógios de atividade física reincorporaram à mesa de jogo o hobby de pôr um pé na frente do outro. Quantas passadas seriam necessárias para nos sentirmos realizados? Atendo a um monte de artigos e personal trainers, 10.000 diárias, divididas em não mais de quatro rotas de ao menos 15 minutos. Algumas marcas, como Fitbit ou Apple, propõem a você desafios e prêmios ao cruzar essa barreira. Até a OMS alenta você a que cumpra essa meta, o equivalente aproximado a 7 quilômetros, um nível de esforço cotidiano desaforado a décima parte dos adultos dos países desenvolvidos.

Dito de outra maneira, para toda a indústria montada ao redor das caminhadas, 10.000 passos é o padrão de ouro. Mas exatamente em que se baseia este número? Bem, I-Min Lee, professora de epidemiologia na Escola de Saúde Pública TH Chan da Universidade de Harvard, lançou em 2019 os resultados de sua pesquisa a respeito das origens do objetivo dos 10.000 passos, e em suas conclusões afirma que esta crença com mais de meio século se deve a uma estratégia de marketing.

- "Em 1965, uma empresa japonesa vendia pedômetros e deram-lhe um nome que, em japonês, significava 'medidor de 10.000 passos'." Depois de falar com outros pesquisadores japoneses concluiu que o mais provável é que o pessoal da Companhia de Instrumentos e Relógio Yamasa escolheu esse número porque o caractere local de 10.000, 万, é similar a um homem caminhando. De modo que estamos faz décadas batendo perna a mais por culpa da escrita japonesa.

A quem lhe ocorreu isto? A Yoshiro Hatano, vinculado ao pedômetro de outrora e acadêmico da Universidade de Saúde e Bem-estar de Kyushu. Ele foi o que, no contexto do auge da atenção à saúde cardiovascular pelos próximos Jogos Olímpicos, impulsionou certos estudos sobre os benefícios da atividade física significativa. Viu que os cidadãos andavam, em média 4.000-6.000 passos ao dia, e calculou que se pudesse persuadi-los a alcançar os 10.000 queimariam aproximadamente 300 calorias a mais por dia e se manteriam magros.

Mas por que 10.000 e não 8.800?

- "Não tinha nenhuma evidência disso naquele momento", afirmou David Bassett, diretor de estudos de , recreação e esporte da Universidade do Tennessee. - "Simplesmente sentiram que era um número que indicava um estilo de vida ativo e que deveria ser saudável." E nesse caso, melhor um número com gancho, 万, melhor que qualquer outro para vender seu "Mampo meter".

Por verdade, os ensaios posteriores assinalaram que essa atividade extra só fez com que as pessoas compensassem comendo mais.

E qual seria então o número de passadas recomendável? Foram feitos vários estudos. Para continuar com a de I-Min Lee, depois de monitorar a atividade de passeio e as taxas de mortalidade de mais de 16.000 mulheres adultas americanas, a taxa de mortalidade das que caminhavam até um máximo de 4.400 passos (2.7 km aproximados) já era significativamente mais baixa do que as inativas, e o grau de melhoria atingia seu topo nos 7.500 passos (4.5 km), momento a partir do qual o ganho era residual.

De qualquer forma, outros estudos concluíram que pessoas especialmente ociosas ou sedentárias, um mínimo de 2.000 passos diários (1.2 km) já ajuda bastante a melhorar o estado geral da saúde.

As metas inflexíveis têm efeitos em nossa própria saúde. Todos os corpos são diferentes e as necessidades de cada um dependem de sua situação atual. Caminhar um número específicos de passos, beber dois litros de água ou comer menos de 2.000 calorias ao dia pode contribuir um consolo como controle pessoal dentro de uma realidade dominada por um monte de variáveis, mas isso não significa que estejamos fazendo o melhor para nós mesmos.

Só para que se tenha uma ideia, quando voltei a andar de bike em 2010 e dei uma volta na quadra, quase me vi obrigado a chamar os paramédicos. No começo do ano passado eu pedalei mais de 1.200 km entre o Nepal e o Tibete em menos de 15 dias

Igualmente estes padrões uniformes podem afundar àqueles incapazes de cumpri-los e provocar uma classe de desincentivo à hora de procurar outras soluções mais modestas, mas factíveis. É possível que algum fumante obeso de 60 anos tenha tentado começar a caminhar e, ao cabo de alguns dias vendo que era impossível cumprir esse mínimo de 10.000 passos que dizia sua pulseira, tenha decidido abandonar o encaminhamento a uma vida mais saudável.