Em 1926, Nikola Tesla previa com precisão o mundo de 2026

Certas figuras históricas de culto serviram como avatares prescientes para os tecno-visionários da era digital. Onde os designs utópicos altruístas de Buckminster Fuller forneceram um ideal para a primeira onda de pioneiros do Vale do Silício, os empreendedores posteriores se aproximaram dos princípios do brilhante cientista e inventor Nikola Tesla, que acreditava, como disse à revista Liberty em 1935, que - "...sofremos a desordem de nossa civilização porque ainda não nos ajustamos completamente à era das máquinas."

Tal ajuste viria, Tesla acreditava, apenas em "dominar a máquina" -e ele parecia ter suprema confiança no domínio humano-, sobre a produção de alimentos, clima e genética. Seríamos libertos do trabalho oneroso com a automação e a criação de "uma máquina pensante", disse ele, mais de uma década antes da invenção do computador.

Tesla não previu como essas máquinas viriam para nos dominar, embora ele astuciosamente previsse o futuro da tecnologia sem fio, computação e telefonia, tecnologias que remodelariam radicalmente todos os aspectos da vida humana.

Não muito depois da sua morte em 1943, o mundo parecia esquecê-lo. O primeiro tributo público prestado à sua considerável pesquisa e desenvolvimento no reino da eletricidade veio em 1960 com a introdução do Tesla como unidade SI de densidade de fluxo magnético.

Mas nas décadas seguintes Tesla desfrutou de uma vida após a morte como um ícone da presciência pouco apreciada. Parte dessa reputação é baseada em entrevistas dadas nas décadas de 1920 e 1930, quando ele ainda era uma celebridade.

Tomemos o breve perfil da revista Colliers de 1926 em que ele prevê o surgimento de dispositivos que nos permitirão - "...comunicar-nos instantaneamente, independentemente da distância; um homem será capaz de carregar um no bolso do colete."

Este artigo é uma das fontes das palavras ditas no vídeo Voices of the Past acima. Nele, Tesla também fala de um futuro extremamente enriquecido pela energia sem fio que ele passou grande parte de sua carreira buscando.

- "Ele acionará máquinas voadoras nas quais viajaremos de Nova York à Europa em algumas horas. O jornal diário de uma família será impresso 'sem fio' em casa durante a noite."

Ele achava que graças à comunicação instantânea em todo o mundo, as fronteiras internacionais seriam em grande parte obliteradas e um grande passo seria dado em direção à unificação e existência harmoniosa das várias raças que habitam o globo.

- "Ao mesmo tempo, as novas gerações de mulheres cada vez mais educadas irão ignorar precedentes e surpreender a civilização com seu progresso", disse Tesla naquela entrevista.

Muitos vão aplaudir os pontos de vista de Tesla sobre o avanço das mulheres, embora aqui seu pensamento dê uma guinada que pode dar uma pausa até mesmo para os mais progressistas hoje:

- "A aquisição de novos campos de atuação por mulheres, sua usurpação gradual da liderança, embotará e finalmente dissipará as sensibilidades femininas, sufocará o instinto maternal, de modo que o casamento e a maternidade se tornem abomináveis e a civilização humana se aproxime cada vez mais da civilização perfeita da abelha."

O inventor da corrente alternada tinha muito a dizer em favor da sociedade apiana, o sistema mais altamente organizado e coordenado de forma inteligente de qualquer forma de vida animal não racional. E então por que não reestruturar a civilização humana em torno de uma única rainha?

Este vídeo também se baseia em uma entrevista de 1937 com Tesla na revista Liberty, que apresenta propostas ainda mais desconcertantes, porque, lógico, a visão de Tesla também tinha suas limitações, e elas residiam precisamente em seu otimismo tecnológico. Ele nunca encontrou um problema que não tivesse uma solução tecnológica, e como muitos outros tecno-visionários da época, ele endossou de coração a eugenia patrocinada pelo Estado.

- "O único método compatível com nossas noções de civilização e raça é evitar a procriação de inaptos por esterilização e a orientação deliberada do instinto de acasalamento", insiste Tesla. - "O Secretário de Higiene ou Cultura Física será muito mais importante no gabinete do Presidente dos Estados Unidos que ocupará o cargo no ano de 2035 do que o Secretário de Guerra."

Apesar de talvez ter cruzado a linha do cientificismo louco, Tesla permaneceu incisivo sobre a condição persistente dos humanos sob alta tecnologia.

- "Sofremos com a desordem de nossa civilização porque ainda não nos ajustamos completamente à era das máquinas", afirmou. - "A solução dos nossos problemas não está em destruir, mas em dominar a máquina." Aqui no século 21, é claro, muitos de nós ficaríamos contentes simplesmente em ganhar domínio sobre o que está no bolso do colete.

Tesla não previu, e talvez não pudesse, prever as maneiras pelas quais as tecnologias que nos aproximam mais do que nunca e, ao mesmo tempo, nos separam cada vez mais.