Como o Picturephone falhou em 1964?

Em 1964, a Bell criou o PicturePhone na esperança de aumentar os serviços telefônicos com bate-papo por vídeo de longa distância. Era uma notável peça de tecnologia, falar com alguém e vê-lo como se estivesse na sala! Exceto que eles estavam em preto e branco e em uma tela de cinco polegadas. Mas para realmente ter essa conversa, ambas as partes tinham que pagar pelo serviço, que era tão caro que um dos dois poderia simplesmente pegar um avião de vez em quando e visitar o ouro. O PicturePhone não foi um sucesso, para surpresa de ninguém.

O bate-papo por vídeo foi parte de uma grande manifestação pública na Feira Mundial daquele ano que incluía sete estações de chamada. Os nova-iorquinos podiam conversar com os visitantes da Disneylândia em um local semelhante no parque temático da Califórnia. Longas filas se formaram em cada extremidade enquanto os consumidores clamavam para ver o telefone do futuro.

Mas o clamor parou logo em seguida, embora a maioria dos usuários tivesse boas coisas a dizer sobre o Picturephone, que tinha uma câmera de vídeo, tela, telefone de botão, alto-falantes e fonte de alimentação. O Picturephone até permitia que os usuários controlassem se o feed de vídeo transmitido para a pessoa para quem estavam ligando. O som e a qualidade eram bons, e as pessoas geralmente gostavam de ver a pessoa com quem estavam falando.

Mas mesmo os funcionários da empresa não estavam totalmente convencidos.

- "Não podemos esperar fornecer o serviço Picturephone para residências comuns e escritórios de negócios em um futuro próximo, mas esperamos oferecer o serviço nos próximos meses em uma base de teste de mercado", disse um engenheiro da Bell ao Star News em 1964. .

O serviço comercial começou em 25 de junho de 1964 em cabines telefônicas na cidade de Nova York, Washington, e Chicago. O interesse era morno, na melhor das hipóteses. Para começar, os clientes precisavam agendar seus 15 minutos de tempo de tela com antecedência, o que tornava o bate-papo por vídeo quase tão tedioso quanto uma consulta médica.

Apenas três cidades tinham acesso ao telefone futurista, então seu alcance era bastante limitado. Além disso, também era incrivelmente caro. Uma videochamada de 3 minutos de Nova York para Washington, custava uns US$ 16, ou o equivalente a cerca de US$ 120 hoje.

No ano seguinte, a AT&T reduziu os preços em quase 50% para incentivar os clientes a fazer chamadas de videofone. Quando essa estratégia falhou, a empresa transferiu as cabines de vídeo para edifícios de propriedade da Bell. Isso também não ajudou.

Finalmente, em 1968, a empresa levantou a bandeira branca e admitiu que os clientes não estavam interessados. Ele fracassou, custando à Bell cerca de meio bilhão de dólares e atraindo poucos clientes reais.