O que realmente aconteceu logo após a publicação da teoria da evolução?

A "Teoria da Evolução" de Charles Darwin é talvez a mais famosa e certamente a mais controversa teoria científica já desenvolvida. Publicada pela primeira vez em 1859 em um livro intitulado "Sobre a origem das espécies por meio da seleção natural ou a preservação das raças favorecidas na luta pela vida", a teoria propunha que os seres humanos, e todas as criaturas vivas, haviam chegado a seu estado atual através de um processo chamado seleção natural, que é o resultado de milhões de anos de adaptação.

Darwin encontrou suas ideias solidificadas quando em uma viagem às Ilhas Galápagos, onde a evolução corria desenfreada, e mais tarde ele colocou esses pensamentos em palavras que quase todos podiam entender.

Acredite ou não, declarar que as coisas vivas foram criadas por um processo natural, em vez de serem criadas pessoalmente pelo Deus cristão, causou um certo rebuliço no mundo ocidental. A sugestão de que os seres humanos podem ter um ancestral comum com macacos não era uma ofensa pessoal a ninguém, mas as pessoas com certeza entenderam assim.

Mesmo a ideia de que a Terra tinha milhões de anos era, e infelizmente ainda é, uma noção altamente controversa. Estudiosos, figuras religiosas e cartunistas, todos se alinharam para satirizar Charles Darwin e suas "ideias malucas". Felizmente para ele, sua teoria seria "naturalmente selecionada" com o passar do tempo e se tornou a maneira mais provável e elegante de explicar a vida na Terra como a conhecemos.

O livro esgotou imediatamente

A primeira tiragem de "A Origem das Espécies" incluía apenas 1.250 exemplares e esgotaram quase imediatamente. Darwin sabia que tinha um sucesso em suas mãos, então ele rapidamente começou a fazer algumas correções no trabalho em preparação para a segunda edição.

Embora a primeira edição tenha saído em novembro de 1859, ele conseguiu fazer as revisões rapidamente a tempo para a segunda impressão em janeiro de 1860. A demanda ainda era alta e uma terceira edição não ficaria muito atrás.

Os três aliados que concordaram em apoiar a publicação

Charles Darwin sabia que a publicação de "A Origem das Espécies" provavelmente causaria uma tempestade de fogo. Então, para sair à frente da controvérsia, ele começou a compartilhar suas descobertas com indivíduos selecionados na esperança de cortejar aliados e apoiadores.

Mais de 20 anos se passaram entre sua viagem a Galápagos e a publicação de seu livro, então ele teve bastante tempo. Darwin ganhou três aliados próximos que continuariam a apoiá-lo em graus variados nos próximos anos: Charles Lyell, um geólogo; Joseph Dalton Hooker, um botânico; e Thomas Huxley, um naturalista que se tornaria o mais virulento defensor de Darwin.

Primeiras críticas

Uma das primeiras pessoas a ler "A Origem das Espécies" foi Charles Kingsley, um proeminente romancista cristão. Apesar de suas crenças religiosas, Charles enviou uma carta a Darwin elogiando sua teoria, dizendo que - "...se você estiver certo, devo desistir de muitas coisas em que acredito."

Outros revisores iniciais não foram tão gentis. A primeira revisão oficial foi publicada anonimamente por John Leifchild, que se ofendeu incrivelmente com a ideia de que os humanos evoluíram de um ancestral comum dos macacos. Apropriadamente, essa primeira crítica lançada a Darwin é a mesma que os oponentes da evolução ainda fazem até hoje.

A divulgação do livro

"A Origem das Espécies" tornou-se tão notável que a notícia logo se espalhou pelo exterior. As pessoas nos Estados Unidos da América logo começaram a exigir o livro, e as cópias finalmente chegaram lá no início de 1860.

Uma das pessoas que ajudaram a divulgar Darwin foi seu irmão, Erasmus. Ele também era amigo íntimo de Harriet Martineau, uma escritora britânica extremamente influente conhecida como "a primeira socióloga". Harriet ficou encantada com o livro, e ela também espalhou elogios por toda parte, afirmando que ficou sem fôlego ao lê-lo.

A polarização em torno do livro

Logo, críticas e opiniões sobre "A Origem das Espécies" começaram a surgir, e as linhas de batalha teológicas foram traçadas. A intenção de Darwin nunca foi desafiar diretamente a religião, mas muitos o encararam dessa maneira.

As pessoas opinavam coisas como "Por que Darwin sente a necessidade de questionar Deus?" e "A teoria do design inteligente não é boa o suficiente para ele?"

Para alguns tipos religiosos, a própria noção de que Darwin tinha crenças que se chocavam com as suas próprias era um ataque inerente ao cristianismo. Do outro lado da divisão, os defensores de Darwin se prepararam para os próximos debates, incluindo Thomas Huxley, que se considerava o "buldogue de Darwin".

O título de Cavaleiro

Charles Darwin se tornou muito popular, muito rápido. Quer você concordasse ou discordasse de sua teoria incendiária, todo mundo estava falando sobre ele. Um de seus maiores fãs era o primeiro-ministro, Lord Palmerston, que até apresentou o nome de Darwin à rainha Vitória como possível candidato a cavaleiro menos de um ano após a publicação de "A Origem das Espécies".

O príncipe Albert também apoiou a ideia, mas os conselheiros eclesiásticos da rainha puseram fim a isso imediatamente. Desde então, houve um movimento para conceder a Darwin seu título de cavaleiro postumamente, mas isso nunca aconteceu.

Conflitos pessoais

Embora Charles Darwin nunca pretendesse desafiar diretamente a igreja, ele descobriu que suas próprias crenças foram fortemente desafiadas por sua própria pesquisa. Darwin era religioso e até acreditava parcialmente em uma visão de mundo criacionista, mas ela simplesmente não combinava com o que ele havia observado na natureza.

Particularmente, Darwin decidiu que não acreditava mais em design inteligente. Ele confidenciou a Charles Lyell que, se a predeterminação e o planejamento providencial estivessem por trás da evolução, todo o processo seria supérfluo. Assim, em sua mente, essa predeterminação não deveria existir.

A idade da Terra

Embora a "Teoria da Evolução" de Charles Darwin tenha sido bastante sólida desde o início e continue sendo a espinha dorsal de nossa compreensão moderna da evolução, sua teorização certamente não foi perfeita. Em particular, Darwin lutou para aplicar uma escala de tempo geológico às suas ideias sobre a origem da vida.

Em sua primeira edição, Darwin tentou demonstrar com quanto tempo a evolução teria que trabalhar repetindo as afirmações de outros cientistas de que a Terra tinha mais de 300 milhões de anos. Na segunda edição, Darwin recuou um pouco nessa declaração, afirmando que a Terra deveria ter pelo menos 100 milhões de anos. Na terceira edição, Darwin abandonou completamente qualquer menção ao tempo geológico.

Os Elogios

Mesmo uma teoria tão convincente quanto a Teoria da Evolução precisa de um pequeno impulso de relações públicas para realmente influenciar o mundo. Felizmente, Charles Darwin tinha vários aliados ao seu lado.

Um artigo popular impresso na British Unitarian National Review elogiou Darwin em sua batalha contra o "dogma absurdo", e foi escrito por seu amigo pessoal, William Carpenter.

Um revisor do The Times não entendia nada de ciência, então ele deixou Thomas Huxley escrever sua resenha de "A Origem das Espécies". O "buldogue de Darwin" produziu uma recomendação tão brilhante da Teoria da Evolução que a revisão se tornou um dos bens mais valiosos de Darwin.

Antigos professores

Charles Darwin era um homem educado, e isso significava que havia muitos ex-professores seus por perto para compartilhar suas opiniões sobre ele como indivíduo e teórico. Um de seus ex-educadores mais proeminentes, o reverendo Adam Sedgwick, da Universidade de Cambridge, denunciou as descobertas, afirmando essencialmente que a vida seria inútil sem providência.

Outro ex-professor, no entanto, deu um toque muito mais positivo às coisas. Robert Edmund Grant, que havia ensinado a Darwin sobre invertebrados na Universidade de Edimburgo, disse a seu ex-aluno:

- "Com um só golpe da varinha da verdade, você espalhou aos ventos os vapores pestilentos acumulados por 'traficantes de espécies'."

Um oponente virulento de Darwin

O capitão do HMS Beagle, que transportou Charles Darwin para as Ilhas Galápagos, Robert Fitzroy era um proeminente teórico religioso e um literalista bíblico que era conhecido por argumentar que a Arca de Noé definitivamente aconteceu e que os dinossauros foram extintos porque não cabiam no barco.

Obviamente, quando Darwin publicou sua Teoria da Evolução, Fitzroy não ficou impressionado. Ele se tornou um dos oponentes mais vocais da evolução e uma vez ficou tão irritado com um debate sobre o assunto que se levantou e gritou com uma bíblia na cabeça. Infelizmente, o papel de Fitzroy na descoberta de Darwin o perseguiria pelo resto de seus dias, e ele acabou tirando a própria vida.

O Vaticano preferiu não imiscuir-se

Embora o protestantismo e o anglicanismo já tivessem se enraizado na Inglaterra há muito tempo, a Igreja Católica ainda era vista como o poder religioso preeminente na Europa.

O Vaticano obviamente estava ciente da publicação do trabalho de Darwin, mas se recusou a fazer uma declaração oficial sobre a evolução até décadas depois.

Um concílio de bispos católicos foi convocado na Alemanha em 1860, e eles forneceram a opinião católica mais oficial e evasiva sobre o assunto, afirmando que a teoria de Darwin era "claramente oposta à Sagrada Escritura e à Fé". Sua principal disputa com seu trabalho era a ideia de que os humanos evoluíram dos macacos.

O grande debate improvisado em Oxford em 1860

Com as linhas de batalha traçadas e as tensões altas em ambos os lados, o palco estava montado para um grande confronto entre os partidários e os negadores de Darwin. Eles iriam
discutir da maneira acadêmica usual, realizando um debate vigoroso em uma instituição distinta.

A localização era Oxford e a época era junho de 1860, menos de um ano após a publicação inicial da teoria. Darwin não compareceu, devido a uma doença, mas seu aliado Thomas Huxley sim, e discutiu com Samuel Wilberforce, o bispo de Oxford.

Ambos os lados cantaram vitória, mas a história parece indicar que Huxley tinha os melhores argumentos. Este foi o debate durante o qual Robert Fitzroy, o capitão do HMS Beagle, segurou uma bíblia sobre a cabeça e gritou para todos.

Owen e Huxley brigaram durante anos

Publicamente, o debate sobre a Teoria da Evolução tornou-se um debate entre Thomas Huxley e Richard Owen, que há muito era um defensor do criacionismo. Owen foi bastante progressista no que diz respeito ao seu lado argumentativo, e admitiu que as teorias de Darwin tinham algum mérito para elas. No entanto, ele sentiu a personalidade menosprezada pela linguagem de Darwin em "A Origem das Espécies", e se tornou um de seus críticos mais vocais.

Owen criticou ruidosamente Darwin e seus "discípulos" como Huxley, fazendo muitas críticas ao fato de que Huxley acreditava ser descendente de um macaco. Huxley respondeu algo sobre como ele preferia ser descendente de um macaco do que alguém como Owen, e presumivelmente fez o equivalente do século 19 a uma queda de microfone.