Kitsault, a cidade fantasma escondida no interior do Canadá que falhou devido à ganância da mineração

A de Kitsault é uma história tão bizarra, tão cheia de excessos, desdobramentos meteóricos e defenestrações ainda mais aceleradas, que se não fosse bem documentada pareceria uma fábula com uma moral totalmente distorcida. Foi criada quase do nada nos anos 70, no Canadá, e antes mesmo que seus colonos se adaptassem aos rigores do clima, já havia se tornado uma cidade fantasma. Para entender sua crônica fugaz, é preciso primeiro conhecer a febre do molibdênio que abalou a indústria da mineração no final da década de 1970.

Todo mundo falava das maravilhas do molibdênio, um metal prateado e resistente usado em ligas para reforçar a dureza e resistência e não era incomum encontrá-lo no nariz de foguetes no meio de uma corrida armamentista.

Depois de algumas oscilações nos preços e vendo como no Alasca, nos EUA ou mesmo no Canadá já havia depósitos com sinais de esgotamento, o setor decidiu procurar depósitos alternativos. E um deles foi localizado na Colúmbia Britânica, na foz do rio Kitsault. A empresa americana Phelps Dodge pegou a calculadora, fez as contas e estimou que abrigava cerca de 109 milhões de toneladas desse metal precioso que estava se esgotando em outras latitudes.

Claro, havia um problema sério para explorá-lo. O depósito ficava em uma área remota, inóspita, que carecia do mais básico para iniciar qualquer mina: mão de obra.

A região tinha um interessante passado de mineração e prata, chumbo, zinco e cobre já haviam sido extraídos de suas terras. Entre os anos 1960 e o início dos anos 1970, de fato, alguns mineiros haviam raspado algumas toneladas de molibdênio. Naquela época, os trabalhadores chegaram à reserva de barco da cidade vizinha de Alice Arm, localizada a apenas alguns quilômetros dali; mas em 1979 a cidade já estava meio abandonada e não resolveu o grave problema de Phelps Dodge.

A solução foi criar uma cidade praticamente do zero. Havia muito dinheiro em jogo, então o conglomerado americano decidiu colocar toda a carne na grelha: escolheu uma planície ampla, seca e elevada em um cenário idílico de florestas boreais e fiordes, e começou a trabalhar para construir 100 residências unifamiliares e duplex, sete prédios de apartamentos, linhas telefônicas, televisão a cabo e estação de tratamento de águas residuais.

Como teria sido difícil convencer os mineiros a se mudarem com suas famílias para um lugar remoto apenas para trabalhar e dormir, sem outra distração que não a pesca, a empresa também planejou uma oferta de lazer e serviços que deu a Kitsault e sim, definitivamente, o aspecto de uma autêntica cidade confortável e acolhedora.

Entre outras reivindicações, acabou recebendo um centro comercial e um centro comunitário, uma biblioteca, um hospital, uma escola e um ginásio. Tinha até a sua própria piscina.

O material chegava de navio e os caminhos eram traçados pelas montanhas. As obras começaram em 1978 e em tempo recorde, por volta de 1980, com a pintura e reboco ainda frescos, os primeiros colonos se instalaram. Em muito pouco tempo, Kitsault tornou-se o que Phelps Dodge havia planejado: uma cidade completa, com seus alunos e suas famílias depositando suas economias todos os meses em uma agência aberta de propósito pelo Royal Bank.

O experimento, infelizmente, durou ainda menos do que o necessário para construir o Kitsault. Durante a recessão de 1982, os preços despencaram e o cenário mudou radicalmente para o molibdênio. O outrora desejado mineral perdeu o interesse e, com ele, a viabilidade daquela remota cidade cuja razão de ser, e base econômica, não era outra que a mineração.

Um ano e meio após sua abertura, a mina foi fechada. Quando os moradores de Kitsault se viram sem trabalho, privados de salários e isolados, o movimento de caminhões voltou, embora de outro tipo: os caminhões de remoção substituíram os caminhões de materiais de construção e, em vez de seguir para a planície, dirigiram-se para outras latitudes do Canadá.

Quanto custou o experimento frustrado de Kitsault? Acredita-se que cerca de 50 milhões de dólares na época, o que hoje seria equivalente a algumas centenas de milhões. Apesar de todo esse investimento, Kitsault acabou se tornando uma cidade fantasma, vazia, sem atividade, uma cápsula do tempo peculiar com um cheiro novo e uma estética dos anos 80. Assim foi colocado à venda em 2005.

Sua história e construções chamaram a atenção do milionário indiano Krishnan Suthanthiran. Ele comprou a cidade por US$ 7 milhões e começou a traçar seu renascimento. Desde então, o milionário gastou cerca de US$ 25 milhões em atualizações e manutenção. Mais de uma dezena de zeladores percorrem as casas e outras estruturas, verificando suas condições e fazendo reparos. Eles cortam a grama, aparam as árvores e varrem as ruas.

Graças a um investimento considerável em manutenção, hoje a cidade permanece quase congelada, parecendo não muito diferente de quando seus últimos colonos partiram, há quatro décadas. Há até os cartões de empréstimo nos armários da biblioteca.

Isso não significa que ela desistiu de uma segunda chance. Em 2013, seus gestores propuseram reanimá-la, tornando-a referência no setor de gás natural liquefeito, sem sucesso.

O que você pode fazer, se tiver sorte e estiver disposto a viajar para a remota Colúmbia Britânica, é visitar Kitsault com a câmera na mão para voltar para casa com um álbum autêntico de uma cidade canadense dos anos 80. Convertida em cidade fantasma.

Fotos: Bob Steventon.