Os mensageiros durões de bicicleta adolescentes do início dos 1900

Em 1908, o progressivo Comitê Nacional de Trabalho Infantil dos Estados Unidos contratou Lewis Hine, um sociólogo e fotógrafo de Nova York, para documentar as condições de trabalho exploradoras de crianças trabalhadoras em dezenas de ocupações, desde mineração e manufatura até agricultura e venda de jornais, como já mostramos aqui no MDig. Lewis atravessou o país ao longo de uma década, esgueirando-se pelos empregadores para fotografar e entrevistar crianças sobre suas horas, remuneração e tratamento que era dispensado em geral.

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Entre os muitos trabalhadores que ele capturou estavam mensageiros e entregadores de bicicleta em várias cidades do sul. A maioria desses garotos trabalhava para empresas de telégrafo ou drogarias e passava longas horas fazendo entregas.

Em suas notas de entrevista, Lewis expressou uma preocupação particular com a exposição das crianças ao perigo e ao vício, pois muitas das tarefas dos jovens os levavam a distritos da luz vermelha repletos de traficantes de drogas e profissionais do sexo.

As fotos que Lewis tirou tornaram-se o rosto do movimento de reforma do trabalho infantil e, finalmente, ajudaram a aprovar a Lei Keatings-Owen em 1916, que estabeleceu restrições de idade e duração do turno para trabalhadores jovens. Embora a lei tenha sido derrubada pela Suprema Corte mais tarde, ela preparou o cenário para uma reforma duradoura a ser criada durante o New Deal da década de 1930.

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