Herculano: a vizinha menos famosa de Pompeia

No final de agosto de 79 d.C., o Monte Vesúvio explodiu e por três dias a morte choveu sobre cidades, vilas e fazendas ao redor do vulcão. Uma das vítimas mais famosas da erupção foi a cidade romana de Pompéia, conhecida por seus habitantes ricos e casas ricamente decoradas. A outra era Herculano, um balneário e porto comercial igualmente rico, mas menor. A maior Pompéia, glamourizada com seus bordéis, bares e anfiteatro, ofuscou completamente Herculano e muitas outras cidades que sofreram o mesmo destino.

Herculano, em particular, vale a pena visitar porque suas ruínas estão muito melhor preservadas do que as de Pompéia. As ruínas de casas que uma vez margearam a costa antiga permitem observar a profundidade que a cidade foi enterrada.

Herculano estava localizada muito mais perto da cratera do que Pompéia. Apesar disso, a cidade escapou do ataque inicial da chuva de piroclastos porque estava situada na direção oposta ao vento que soprava.

Com base em escavações arqueológicas e em duas cartas de Plínio, o Jovem, ao historiador romano Tácito, o curso da erupção é bem conhecido. Por volta das 13h, o Monte Vesúvio começou a expelir material vulcânico a milhares de metros no céu. Quando atingiu uma altura de 27 a 33 quilômetros, o topo da coluna se achatou, levando Plínio a descrevê-lo para Tácito como um pinheiro manso.

Os ventos predominantes na época sopravam para sudeste, fazendo com que o material vulcânico caísse principalmente na cidade de Pompéia e nos arredores.

Como Herculano ficava a oeste do Vesúvio, foi apenas levemente afetada pela primeira fase da erupção. Enquanto os telhados de Pompeia desabaram sob o peso dos destroços, apenas alguns centímetros de cinzas caíram em Herculano, causando poucos danos.

Assim, enquanto o vento carregava a mortal nuvem de gás e cinzas em direção à cidade vizinha de Pompéia, onde lentamente sufocou os desafortunados cidadãos, muitos dos moradores de Herculano recolheram seus pertences e se prepararam para fugir.

Na noite seguinte, o Vesúvio desencadeou sua fúria na cidade de Herculano, agora quase totalmente evacuada. Uma sucessão de seis fluxos e ondas piroclásticas enterrou os edifícios da cidade, derrubando muros, arrancando colunas e outros objetos grandes.

Outras áreas foram simplesmente engolidas por cinzas e gases quentes e sofreram poucos danos. Essas áreas tinham as estruturas mais bem preservadas.

Quando Herculano foi parcialmente escavada no início do século 18, os arqueólogos descobriram edifícios intactos, móveis de madeira e matéria orgânica carbonizada, como frutas, pão e até mesmo o conteúdo do esgoto.

Eles também desenterraram cerca de 300 esqueletos, estabelecendo que a cidade não foi completamente evacuada como se pensava anteriormente. Ao contrário de Pompéia, a maior parte da cidade de Herculano ainda não foi escavada. Herculano é muito mais fácil de explorar do que Pompéia porque é menor em tamanho e há muito menos turistas.

O edifício mais notável em Herculano é uma luxuosa vila chamada "Villa dos Papiros". Acredita-se que a vila tenha pertencido a Lúcio Calpúrnio Piso Cesonino, sogro de Júlio César, embora pesquisas posteriores tenham lançado algumas dúvidas sobre a identidade do proprietário da vila.

A vila se estende em direção ao mar em quatro terraços e possui uma bela biblioteca, a única que sobreviveu intacta desde a antiguidade.

Acima um mapa mostra as cidades e vilas afetadas pela erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C. A forma geral da queda de cinzas e cinzas é mostrada pela área escura a sudeste do Monte Vesúvio.

Pesquisas multidisciplinares sobre os efeitos letais das ondas piroclásticas na área do Vesúvio mostraram que, nas proximidades de Pompéia e Herculano, o calor intenso foi a principal causa da morte de pessoas que antes se pensava terem morrido por asfixia de cinzas. A exposição a ≥250°C provavelmente matou moradores em um raio de 10 km, incluindo aqueles que se abrigavam em edifícios.