Descoberto nas profundezas o extraordinário tubarão-serrote com focinho parecido com uma arma

Nadando pelo oceano estão tubarões que parecem ter um serrote preso à cabeça e um bigode pendurado no meio. Estes são os tubarões-serra com sua formidável serra, que eles usam para cortar e incapacitar suas presas. O barbilhão é um dispositivo sensorial que ajuda os tubarões a detectar presas. Até recentemente, os cientistas conheciam oito espécies de tubarão-serrote, incluindo uma que tem seis fendas branquiais na lateral do corpo. Isso é incomum entre os tubarões, já que a maioria deles tem cinco fendas branquiais.

Com a ajuda de pescadores em Madagascar e na Tanzânia, mais duas espécies de tubarão-serra de seis guelras foram descobertas. Muito antes dos cientistas ocidentais nomeá-los, as pessoas nas comunidades de pescadores no sudoeste de Madagascar já conheciam os tubarões-serrote de 1,5 metros de comprimento e os chamavam de vae vae.

Em 2017, pescadores malgaxes deram dois dos focinhos em forma de serra -chamados rostra- para Ruth Leeney, uma bióloga visitante do Museu de História Natural de Londres. Percebendo que eram diferentes, ela os enviou para Simon Weigmann, do Laboratório de Pesquisa Elasmobranch em Hamburgo, Alemanha. Ele rastreou mais espécimes preservadas que estavam nas prateleiras de museus e percebeu que pertenciam a uma espécie distinta de tubarão-serrote de seis guelras.

- "Antes, pensávamos que tínhamos apenas uma espécie ocorrendo na África do Sul, Moçambique e Madagascar. Agora sabemos que Madagascar tem uma espécie diferente", diz Simon.

O nome que ele escolheu para a literatura científica é Pliotrema kajae -tubarão-serrote de seis guelras de Kaja- em homenagem a sua filha que observou com grande interesse enquanto ele examinava os espécimes de tubarão preservados em casa. Kaja também significa guerreiro em frísio, uma língua germânica ocidental, que Simon achou apropriado devido aos focinhos semelhantes a armas dos tubarões.

Um espécime de uma terceiro tubarão-serrote de seis guelras chegou a Simon depois que colegas visitaram um mercado de peixe na ilha de Zanzibar, na Tanzânia. Ele chamou este de Pliotrema annae, em homenagem à prima de Kaya, Anna.

Algo que diferencia essas espécies dos tubarões-serrote conhecidos anteriormente é que seus barbilhões ficam mais próximos da ponta do focinho, mas Simon ainda não sabe a relevância disso.

Da mesma forma, não há explicação óbvia para o motivo desses tubarões-serra terem seis fendas branquiais. Das mais de 1.000 espécies de tubarões e raias, apenas um punhado tem seis ou sete fendas branquiais.

As três espécies de tubarão-serrote de seis guelras vivem em diferentes partes do Oceano Índico. A espécie original, Pliotrema warreni, vive ao largo da África do Sul e do sul de Moçambique, até cerca de 900 metros de profundidade. Kajas foram encontrados entre 200 e 300 metros debaixo d'água em Madagascar e no planalto submarino de Mascarene, que se estende entre Seychelles e Maurício. Até agora, os Annas só foram encontrados em Zanzibar, em águas muito mais rasas, entre 20 e 35 metros.

Há um equívoco de comparar os tubarões-serra com peixes-serra. Embora ambos sejam peixes cartilaginosos que possuem grandes serras -os únicos que têm um longo focinho em forma de lâmina-, os tubarões-serrote são distintos dos peixes-serra.

O peixe-serra não é um tubarão, mas um tipo de raia. As fendas branquiais dos peixes-serra estão posicionadas na parte inferior como uma arraia, mas as fendas branquiais do tubarão-serrote estão posicionadas na lateral como um tubarão. O peixe-serra pode ter um tamanho muito maior, não ter barbilhos e tem dentes de tamanho uniforme, em vez de dentes alternados do tubarão-serrote.

A diferença clara é que um peixe-serra não tem barbilhos e um tubarão-serra tem um par proeminente no meio da serra. O tubarão-serra os utiliza como os demais peixes de fundo, como uma espécie de antena, tateando o fundo do oceano até encontrar alguma presa de seu interesse. Tanto o tubarão-serra quanto o peixe-serra utilizam os eletrorreceptores da serra, ampolas de Lorenzini, para detectar o campo elétrico emitido por presas enterradas.