O peixe-palito vive dentro do ânus do pepino-do-mar

Os peixes-pérola ou peixes-palito, uma designação vernacular para os peixes da família de carapídeos, habitam as águas tropicais dos oceanos em profundidades de até 2.000 metros, ao longo de plataformas e encostas oceânicas. São peixes esguios e alongados, sem escamas, corpos translúcidos e têm raios da barbatana dorsal mais curtos do que os raios da barbatana anal. Eles geralmente alcançam até meio metro de comprimento, se reproduzem colocando ovos de forma oval, com cerca de 1 milímetro ocasionalmente são confundidos como enguias.

Os peixes-palito são incomuns porque os adultos da maioria das espécies vivem simbioticamente dentro de vários tipos de invertebrados. Eles normalmente vivem dentro de amêijoas, estrelas do mar ou ascídias, e são simplesmente comensais, não prejudicando seus hospedeiros.

No entanto, algumas espécies são conhecidas por serem parasitas de pepinos-do-mar, vivendo em seus poros anais. Sim, o peixe-pérola realmente explora o oceano em busca de pepinos-do-mar com o propósito expresso de cavar alegremente em sua cavidade anal para proteção. Eles geralmente vivem sozinhos ou em pares... dentro do pepino.

Esta simbiose entre o peixe-pérola e o pepino é bem estranha porque o peixe come as gônadas do equinodermo, o que seria uma espécie de predação, mas o pepino não se importa. Em geral, para distrair potenciais predadores e sobreviver aos ataques, os pepinos praticam a estratégia da evisceração, na qual expelem parte de suas vísceras na água. Já em segurança, eles são capazes de regenerar os tecidos perdidos, um custo energético menor do que a morte.

Na base de seu ânus se encontram um par estruturas especializadas em extrair oxigênio da água. Sendo assim é possível considerar que os pepinos "respiram" através do fluxo de água que entra e sai pelo ânus.

Os pepinos-do-mar são considerados criaturas repugnantes para a maioria dos predadores, o que os torna um esconderijo perfeito para o peixe-palito.