Os anjos-do-mar são incrivelmente estranhos

Anjos do mar são bestas surreais que se parecem mais com Pokémon do que com criaturas vivas reais – prova de que o oceano é muito mais misterioso do que pensamos. Encontrados em todo o mundo, das regiões polares aos mares tropicais, os anjos-do-mar são lesmas-marinhas flutuantes com apêndices semelhantes a asas chamados parapódios e um corpo gelatinoso, principalmente transparente. Também conhecidas como gimnossomas, essas coisas são absolutamente minúsculas, com a maior espécie, a borboleta-marinha-nua (Clione limacina), estendendo-se por apenas 5 centímetros de comprimento.

Eles podem não parecer tão ameaçadores -embora esses chifres pareçam mais diabólicos do que angelicais-, os anjos-do-mar são os piores pesadelos das quase tão maravilhosas borboletas-do-mar. As borboletas-do-mar, que também é preciso ver para acreditar, são pequenos caracóis do mar e são a refeição preferida dos anjos-do-mar.

Os anjos do mar geralmente levam vantagem sobre as borboletas do mar, porque sua capacidade de se mover no oceano a 100 mm por segundo significa que podem nadar duas vezes mais rápido que suas presas. Eles também são capazes de colocar enormes armadilhas de teias mucosas para capturar uma infeliz borboleta-marinha.

Os anjos do mar são hermafroditas protândricos, o que significa que eles começam a vida como machos e se transformam em fêmeas ao longo de suas vidas. Os peixes-palhaço são um ótimo exemplo desse tipo de hermafroditismo, o que torna "Procurando Nemo um cenário muito mais complicado do que o filme sugere.

Os hermafroditas protândricos são exatamente o oposto dos hermafroditas protogínicos, que começam como fêmeas e terminam como machos. Esta é de longe a forma mais comum de hermafroditismo observada na vida marinha.

Anjos-do-mar já foram encontrados ao longo da costa nordeste do Brasil. O impressionante espécime na imagem abaixo foi visto nas águas geladas do Mar Branco, na costa noroeste da Rússia.

Quando os anjos-do-mar querem acasalar, eles se aproximam um do outro e viram seus órgãos reprodutivos do avesso. Eles continuarão unidos através de uma ventosa especializada, que deixa uma cicatriz desagradável quando eles finalmente se separam.

O par de anjos-do-mar flutuará pelo oceano enquanto o processo de fertilização ocorre, girando como se estivessem dançando. É absolutamente bizarro e, para nossa sorte, o biólogo marinho Alexander Semenov conseguiu filmá-lo nas águas profundas do Oceano Ártico, na costa de Novaya Zemlya, um arquipélago perto do norte da Rússia.

Esse processo de fertilização pode durar até quatro horas e, enquanto isso acontece, os anjos do mar ficam conectados um ao outro, nadando graciosamente pela água com a ajuda de suas quatro asas. Semenov diz que seu ritual de acasalamento não afeta seu apetite, e os anjos do mar podem caçar presas enquanto estão presos um ao outro.

Uma vez concluído o ritual de acasalamento, os anjos-do-mar se movem em espiral para se desconectarem.