Singularidades extraordinárias de animais extraordinários: a tartaruga-de-couro (7 fotos)

Aqui esta uma espécie de tartaruga que não quererá beijar jamais. A tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea) pode parecer adorável e inofensiva, mas o que espreita por trás de sua carinha bonita é um conjunto de dentes assassinos, fazendo de sua boca uma das mais temíveis no mundo. Centenas destes dentes irregulares como estalactites chamados "papilas" se alinham na boca e no esôfago da tartaruga, chegando até ao intestino. Só tem que ver para crer.

Também conhecida como tartaruga-gigante ou tartaruga-de-quilha, é o terceiro maior réptil do mundo, e também é a maior das tartarugas, com tamanho médio em torno de 2 m de comprimento por 1,5 m de largura e 700 kg de massa, contudo já encontraram um exemplar considerado o maior já registrado até agora, com 900 kg e 3 m de comprimento.

Em realidade é uma criatura bastante dócil, com uma dieta que consiste principalmente de águas-vivas, medusas e ascídia. Às vezes, a tartaruga-de-couro consome ao redor de 73% de seu próprio peso corporal em apenas um dia, que é para perto de 16.000 calorias e de três a sete vezes mais do que precisa para sobreviver.

Para que esta máquina de comer águas-vivas precisa de um conjunto de dentes assassinos, poderia você perguntar? Bom, os dentes dão-lhe uma vantagem evolutiva. As fortes e pontiagudas papilas realmente previnem que o gelatinoso animal escape flutuando de novo para fora de sua boca.

Agora, se está pensando que a descomunal tartaruga não faz mais do que comer e descansar todo o dia, está equivocado. A tartaruga-de-couro é uma espécie migratória, que viaja mais de 10.000 quilômetros ao ano e precisa de toda a energia possível para chegar a cobrir distâncias tão grandes. E já que as águas-vivas e medusas não são exatamente alimentos substanciosos, a melhor aposta da tartaruga é comer a maior quantidade possível de uma vez só. Desta forma ela ajuda a manter a população de cnidários sob controle.

Infelizmente, apesar de ter um sistema digestivo brilhantemente desenhado, a tartaruga-de-couro é incapaz de diferenciar entre seu alimento preferido e o lixo plástico flutuando na água que fica então preso em seus enormes dentes. Isto está se convertendo em uma grande causa de preocupação. Junte-se ao fato de que pessoas de todo o mundo ainda colhem os ovos de tartarugas marinhas -na Malásia, onde a tartaruga está praticamente extinta, os ovos são considerados uma iguaria e no Caribe, algumas culturas consideram os ovos afrodisíacos-, resultando na diminuição considerável da população mundial da espécie e levando o animal a destacar-se na lista dos animais em perigo de extinção.

A tartaruga-de-couro vive sempre em alto-mar, aproximando-se do litoral apenas para desova. Dessa forma muito pouco ainda se sabe sobre os hábitos da espécie. Alguns estudiosos afirmam que ela pode alcançar 30 anos ou mais, enquanto outros afirmam que ela pode superar os 80 anos.