O sistema para ganhar dinheiro de Ponzi: as fraudes piramidais

A matemática nem sempre é entediante. Às vezes, inclusive, pode ser extremamente lucrativa. Basta perguntar a Charles Ponzi, um imigrante italiano e mais tarde investidor de sucesso em Boston, que decidiu explorar economicamente um simples princípio da progressão geométrica lá por 1920.

A tática Ponzi, como ficou conhecida a estratégia, consistia em lançar um plano de investimentos que prometia 50% de rendimentos em 45 dias a todos aqueles que investissem em seus estranhos cupons postais, cooptando uma pequena multidão de investidores em pouco tempo. Ponzi cumpriu aquela exagerada garantia pagando os primeiros investidores com o dinheiro obtido. Assim acabou reunindo mais de 9 milhões de dólares. Mas 6 meses depois, milhares de pessoas começaram a perder suas economias e Ponzi foi preso.

Ponzi foi o precursor das chamadas fraudes piramidais ou estratégias de investimento piramidal. O problema inerente a qualquer estratégia baseada no sistema Ponzi consiste em que finalmente a fonte de rendimentos se esgota: ou o mercado fica saturado dos produtos que a empresa comercializa, ou a base da pirâmide é tão ampla que já não há suficientes pessoas para comprá-los. Em qualquer caso, os vendedores situados nos níveis inferiores da corrente estão condenados a perder.

Simplificando, um sistema Ponzi funciona assim. Cada membro da pirâmide é obrigado a recrutar 10 membros a mais -que pagarão 10 dólares por cabeça-: deste modo, no terceiro nível da pirâmide nos encontraremos com um total de 10.000 membros. Três níveis depois, os vendedores terão que recrutar um milhão de pessoas para atingir as quotas. E mais três níveis adiante, a 1 bilhão.

Por essa razão, trata-se de convencer os novos membros que acessaram a base pirâmide de que é uma oportunidade única de gerar rendimentos. A fugacidade dos ganhos potenciais converte-se na motivação para entrar no sistema.

Em um ciclo compulsivo, as vítimas movem-se de uma companhia a outra, assumindo as perdas com a esperança de chegar antes que a última vez. São tantas as pessoas que participam neste tipo de estratégias, que o mundo clandestino das pirâmides Ponzi se converteu em uma autêntica subcultura. De fato, podemos encontrá-la nas páginas de anúncios classificados dos jornais e nos boletins de notícias da Internet. Seu propósito sempre é o mesmo: atrair mais seguidores.

Um dos mais recentes sucessos utilizando o sistema Ponzi é a Amway, apesar de que seus defensores e vendedores encaram como ofensa descrever seu método de vendas e recrutamento como algo relacionado as pirâmides.