O emotivo haka dos companheiros de Jonah Lomu em seu funeral

Milhares de neozelandeses se congregaram na cidade de Auckland para dar o último adeus ao lendário jogador de rugby Jonah Lomu, quem faleceu aos 40 anos e será enterrado na terça-feira. O esporte é muito popular no país e a passagem do caixão pelo estádio, seguido de uma comitiva em que estavam a viúva de Jonah e seus dois filhos, foi acompanhado pelos cânticos e danças tradicionais dos guerreiros com suas lanças que representaram o ritual maorí do haka, que geralmente é uma demonstração da paixão, do vigor masculino e a identificação com a raça.

- "Ele foi um gigante e deixa um enorme vazio no rugby e na vida de seus amigos e familiares, mas seu legado de humanidade, perseverança e integridade perduram", disse o presidente da World Rugby, o francês Bernard Lapasset, nesta cerimônia celebrada no estádio Eden Park.

O caixão foi levado por Jerome Kaino, John Mayhen e Michael Jones, da seleção de rugby dos All Black, bem como Manu Vatuvei, Frank Bunce e Dylan Mika, da equipe dos Warriors, segundo uma emissora local.

Muitos dos familiares de Jonah que assistiram à cerimônia, à que seguirá um enterro amanhã de caráter privado, vestiram camisetas com o número 11 que caracterizou o lendário jogador.

- "Ele quis dar uma contribuição pára que as vidas das pessoas fossem diferentes e certamente o fez", expressou o premiê neozelandês, John Key, em um vídeo, ao destacar também as obras de caridade que Jonah fez em sua curta vida.

Jonah surgiu como jogador no Mundial de 1995, onde chegou poucos meses após debutar com 19 anos com a Nova Zelândia, o mais jovem em 90 anos, e sua atuação contribuiu a popularizar o rugby a nível internacional.

Nesse campeonato, que a Nova Zelândia perdeu na final com a anfitriã África do Sul, Jonah anotou sete ensaios, incluído um contra Inglaterra que foi escolhido o melhor na história dos mundiais.

Ao todo, ele conseguiu 15 marcas em mundiais de rugby, o melhor registro da história até que foi igualado na edição deste ano pelo sul-africano Bryan Habana.