Os lenhadores da velha escola que derrubavam árvores gigantes com machados

Antes do advento das motosserras modernas e das bestiais máquinas colheitadeiras de árvores, o trabalho duro da indústria madeireira era feito por homens conhecidos como lenhadores. Trabalhando em grandes bosques remotos, os lenhadores desenvolveram um processo e divisão do trabalho para transformar uma grande árvore em gravetos com a mão. Os "derrubadores" ("fallers") faziam o trabalho de derrubar uma árvore com machados e serras. Uma vez abatidas e desgalhadas, as árvores eram cortadas em toras pelos "buckers" e entre uma etapa e outra, dependendo da árvore, podiam decorrer até um mês de serviço.

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Na seguinte etapa as toras eram arrastadas ou rebocadas por um grande tropel de mulas ou cavalos até uma estrada de ferro construída nas proximidades ou para as margens de um rio para o seu posterior transporte.

Às vezes, pequenos cursos de água, chamados "calhas de toras", eram construídos para o transporte de toras morro abaixo, em terrenos montanhosos.

A forte cultura e as práticas curiosas dos lenhadores capturaram a imaginação popular: as calhas de toras inspiraram os toboáguas dos parques de diversões, e o "log rolling", que consistia em se equilibrar em cima de uma tora flutuante, tornou-se um esporte competitivo com muitos praticantes.

Com a invenção das motosserras e outras máquinas, a velha cultura desbotou. Os trabalhadores modernos da indústria madeireira são conhecidos simplesmente como madeireiros e quase sempre se limitam a apertar botões, como vimos no artigo "De toras a madeira beneficiada - Uma turnê aérea hipnotizante através de uma serraria".

Todas as fotos da coleção são cortesia da Biblioteca do Congresso americano e as datas em que foram tiradas variam entre 1892-1937.

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Você já imaginou como reagiriam os homens das fotografias acima se vissem estas máquinas bestiais trabalhando?