Veja a dança do cortejo da soberba ave-do-paraíso

Contemplar a apropriadamente chamada soberba ave-do-paraíso (Lophorina superba) é fascinante, especialmente quando está realizando sua dança do cortejo. Na verdade, uma vez que o macho abre sua plumagem, ele nem se parece mais com um pássaro. A transformação é tão completa, tão bizarra que a fêmea vê um disco preto com um rosto de smiley azul elétrico. Muito possivelmente você já viu uma gif ou o vídeo do cortejo, mas temos quase a certeza de que você não reconheceria esta ave do paraíso se visse uma (primeira foto).

A Lophorina superba é uma espécie pertencente à família Paradisaeidae, também conhecida como aves-do-paraíso. Todos os membros desta família têm elaborada plumagem e exibem rituais bizarros de namoro. Como em outras espécies desta família -na verdade, é característica de quase todas as aves-, somente o macho possui a espetacular plumagem ornamental consistindo de uma coroa verde iridescente, um "escudo de peito" azul esverdeado que pode ser erguido durante o cortejo e longas penas pretas aveludadas que também são erguidas para formar uma capa. Já a fêmea é bem comunzinha.

Depois de cuidadosa e meticulosamente preparar uma "pista de dança" (esfregando a sujeira ou retirando as filhas de um ramo), o macho primeiro atrai uma fêmea com uma chamada. Depois que a fêmea curiosa se aproxima, sua capa de pluma preta dobra e o protetor de peito azul-verde salta para cima e se espalha amplamente e simetricamente ao redor de sua cabeça, instantaneamente transformando a vista frontal do pássaro em uma criatura espetacular em forma de elipse que rapidamente encaixa as penas da cauda uma contra a outra, enquanto pula em círculos frenéticos em volta da fêmea (a ilustração acima mostra todo o ritual). A fêmea em média rejeita de 15 a 20 possíveis pretendentes antes de consentir em acasalar.

Estranhamente, a espécie tem uma população invulgarmente baixa de fêmeas, e a competição entre machos para acasalamento é intensamente feroz. Isso levou a espécie a ter um dos mais bizarros e elaborados desfiles no mundo aviário. Veja a dança de cortejo:

Na sua primeira versão, o Planet Earth da BBC apresentou um episódio dedicado somente a estas aves e com vários cortejos de acasalamento realizados pelas aves-do-paraíso. Este outro vídeo mostra um extrato deste capítulo onde podemos ver todo o capricho dos pássaros preparando o palco para a sua apresentação: