Este peixe muda 20 vezes de sexo... a cada dia

O Journal of Behavioral Ecology publicou um estudo em que biólogos da Universidade da Flórida descrevem uma dessas criaturas que parecem proceder de outro planeta, ou simplesmente parecem uma piada da evolução. É que este peixe que habita os recifes de coral em frente ao Panamá é um hermafrodita monogâmico de apenas 8 centímetros de comprimento e muda de sexo com seu colega ao menos 20 vezes ao dia.

Os indivíduos de serrano pálido (Serranus tortugarum) praticam esta técnica de mudança de sexo compulsiva para fertilizar os ovos que produzem em casal, como em uma corrida em que ambos vão passando a testemunha alternativamente.

Isto é, que um dos exemplares do casal põe ovos, e então muda de sexo para comprovar que o outro membro do casal contribui também pondo ovos, mudando de sexo por sua vez. Se fizer e tudo der certo, então o primeiro membro do casal volta a mudar de sexo para pôr mais ovos. E assim sucessivamente. Segundo Mary Hart, ecologista evolutiva da Universidade da Flórida e autora principal do estudo:

- "Este peixe mostra um surpreendente compromisso com esta variação de papéis sexuais."

O mais surpreendente, além desta mudança de sexo, é que esta espécie é geralmente monogâmica, quando apenas de 3% a 5% dos animais conhecidos o são (castores, lontras e lobos, por exemplo). E isto é particularmente estranho se levarmos em conta que esta espécie vive em grandes cardumes, isto é, que se apresentam continuamente muitíssimas oportunidades de ser infiel ou de mudar de casal.

Esta espécie tem uma expectativa de vida de apenas um ano, de modo que um casal estável e seguro parece, contudo, o método mais confiável para que os exemplares fertilizem um número de ovos similar.

Apesar de que o hermafroditismo simultâneo não é exclusivo deste peixe, sim é bastante singular porque ocorre muitas vezes em um mesmo dia, e também porque nestes peixes não acontece a autofecundação. Mary Hart, finalmente, afirma que a razão pela qual mudam tantas vezes de sexo segue sendo um mistério.

Sem dúvida, um exemplo a mais de que na Terra ainda há muitas espécies extraordinárias a descobrir, como se estivéssemos explorando um mundo extraterrestre.