Quanto pesa um quilograma?

As magnitudes estão sob suspeita. As definições tradicionais já não podem ser aplciadas com segurança. Em busca de conseguir a máxima precisão, um grupo de cientistas inovadores tenta redefinir as unidades de medida apoiando-se em constantes da natureza.

O padrão do quilograma. Um cilindro de irídio e platina.

Ninguém sabe o porquê, mas o protótipo empregado como unidade internacional regular de massa, guardado numa câmera de segurança num castelo próximo de Paris, está perdendo massa, ao menos em comparação com outros pesos de referência, mas esta mudança provocou a busca internacional de uma definição mais estável.

Uma vez ao ano abre-se a caixa forte do Escritório de Pesos e Medidas para comprovar que o padrão do quilograma, feito por um joalheiro inglês 1889, permanece ali. Uma cerimônia que se repete. Sob grandes medidas de segurança é pesado e comparado com outros padrões existentes.

As chaves da caixa forte onde está o padrão são guardadas em local ultra-seguro para que ninguém possa fazer uma cópia e os vigilantes nunca são os mesmos.

Fortemente vigiada esta pequena barra metálica rege a economia mundial e perdeu 50 microgramas em seus quase 120 anos de vida. Os experientes alarmados acreditam que existe risco constante de que, se o protótipo for destruído, desapareça a norma internacional de massa. É que as definições de outras unidades básicas têm relação com a do quilograma.

Por isso foram criadas 80 cópias de referência do quilograma padrão que estão espalhadas pelo mundo, inclusive no Brasil, um dos firmantes do tratado do sistema métrico decimal. Algumas das cópias desapareceram, caso da Sérvia. Dizem que os japoneses foram obrigados a entregar a sua depois da II Guerra Mundial.

Esfera de cristal de silicio do projeto Avogrado.

Para atualizar o quilograma, vários laboratórios uniram-se para criar uma esfera quase perfeita, fabricada a partir de cristal de silício. Seguramente trata-se do objeto mais redondo feito à mão. Se a Terra fosses assim redonda, o Everest teria quatro metros de altura. Uma característica curiosa desta esfera é que não há forma de saber se ela está parada ou girando, exceto quando está suja de pó.

Passam se os anos, as descobertas atuais assombrams aos mais céticos, novas tecnologias são criadas a cada dia, mas em certas situaçãoe somos remetidos a idade da pedra quando o homem ainda guardava o fogo para que não apagasse. Não é o que lhe parece a guarda deste quilograma padrão?