Por que os astronautas das missões Apolo caíam tanto sobre a superfície da Lua

Um dos aspectos menos conhecidos das missões Apollo é que os astronautas que chegaram a pisar à Lua perdiam o equilíbrio e caíam com uma alarmante frequência. Durante as missões Apolo 15 e 16, as quedas foram constantes. Na missão Apolo 17 de 1972, o astronauta Jack Schmitt tropeçou em câmera lenta para deleite da Internet anos mais tarde. Para a Rede, as quedas dos astronautas são uma fonte inesgotável de GIFs e comentários jocosos, mas a ciência precisava de uma resposta, e essa resposta chegou da Alemanha.

Para averiguar a causa das quedas, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Londres submeteu 10 voluntários (cinco homens e cinco mulheres) a um peculiar teste: resolver provas visuais deitados em uma centrifugadora. A prova foi feita no Short Arm Centrifuge Facility (SAHC) que a Agência Espacial Européia tem em Colônia, Alemanha.

O estudo consistia em que os voluntários respondessem a diferentes perguntas sobre percepção espacial enquanto a centrifugadora simulava diferentes níveis de gravidade no organismo. O estudo demonstrou que o ser humano precisa ao menos de 15% da gravidade terrestre para poder perceber de maneira correta onde é acima e onde é abaixo.

A Lua tem só apenas 17% da gravidade terrestre. É uma margem muito estreita que explica por que às vezes os astronautas eram incapazes de manter o equilíbrio pese a ter referências visuais de acima e abaixo. É um problema maior do que parece porque os astronautas sobre a superfície lunar não só têm um risco de cair mais, senão que também podem se equivocar ao acionar controles nesse meio de gravidade.

São más notícias para uma eventual base lunar, mas boas para Marte. O planeta vermelho sim tem gravidade suficiente para evitar que os futuros colonos comam o pó marciano constantemente.