Como a ciência explica o vídeo de um grupo de elefantes correndo ao encontro de uma cria resgatada

O vídeo que vemos no início pertence a Save the Elephants Foundation. Nas imagens podemos observar como um grupo de elefantes se apressam ao encontro de um pequeno recém resgatado no Elephant Nature Park. A maravilhosa reação da manada tem uma explicação científica. A principal: os elefantes são conhecidos por ser criaturas profundamente sociais e empáticas. Até 2011, os elefantes eram considerados como dotados de um cérebro avançado, mostrando níveis de inteligência vistos unicamente em humanos, golfinhos ou chimpanzés.

Por exemplo, os animais reconhecem-se no espelho e aprendem que tais reflexos são imagens de si mesmos e não de outros, um comportamento aparentemente único em espécies que mostram empatia e traços sociais complexos. No entanto, em 2011 surgiu um novo estudo que explicou essa aparente empatia e cooperação que apreciamos no vídeo da manada.

Tratava-se de um experimento comum em primatas, nunca antes realizado com elefantes. Um teste que tinha como objetivo averiguar o que é exatamente que os animais entendem a respeito de seus colegas e a cooperação em grupo.

Para isso, os pesquisadores do Thai Elephant Conservation Center em Lampang, na Tailândia, trabalharam com 12 elefantes asiáticos. Os animais deviam coordenar seus esforços para que cada um pudesse obter um saboroso banquete de milho.

Como? Quando dois elefantes puxavam os extremos da mesma corda simultaneamente, uma mesa que cheia de milho deslizava a seu alcance. No entanto, se um deles puxasse um extremo da corda antes, a corda deslizava e os elefantes não conseguiam nada.

Que ocorreu? Que os elefantes aprenderam rapidamente a coordenar seus esforços. Inclusive deixavam de puxar a corda se seu colega não tinha acesso a ela. Nestes casos afastavam-se do local. Segundo os pesquisadores:

- "Descobrimos que os elefantes esperavam no extremo de sua corda até 45 segundos, entendiam que puxar sem o colega não levaria a nenhuma recompensa."

O trabalho reforçou estudos anteriores que demonstravam a empatia e sociabilidade dos paquidermes. Sua demonstração de cooperação ante uma situação complexa foi uma prova disso.

Os elefantes, os maiores animais terrestres, também estão entre as criaturas mais exuberantemente expressivas. Alegria, ira, dor, compaixão, amor. Muitas das emoções que nos caracterizam residem dentro destas grandes massas.

Durante anos, os pesquisadores descobriram que são capazes de um pensamento complexo e profundo sentimento. De fato, a forma emocional em que os elefantes se unem aos membros da família poderia competir com a nossa.

Fonte: PBS.