A antiga atividade da pesca de camarão a cavalo de pescadores belgas

No extremo oeste do pequeno litoral da Bélgica, a cerca de 20 km a leste de Dunkirk, na França, existe um local chamado Oostduinkerke, que significa Dunkirk Oriental, onde um grupo de pescadores pratica uma forma incomum de pesca. Em vez de usar barcos, esses pescadores usam um cavalo para pescar uma variedade especial de camarão: o Crangon crangon, comumente conhecido como camarão-cinza, encontrado no sul do Mar do Norte, que é considerado uma iguaria na Bélgica. Este é o único lugar no mundo onde os pescadores ainda usam uma técnica antiga que inclui cavalos gigantes e cestos trançados para capturar camarão.

Cinco séculos atrás, a pesca de camarão a cavalo era praticada em toda a costa do Mar do Norte, da França à Holanda, e até mesmo no sul da Inglaterra. Hoje, esta atividade é restrita a apenas alguns quilômetros do litoral em Oostduinkerke.

O que antes era um trabalho de tempo integral agora é apenas um hobby, um tipo de espetáculo apresentado pelos últimos cavaleiros pescadores sobreviventes para os turistas.

Este tipo de pesca de camarão ocorria durante os dias mais quentes, quando já não havia gelo no mar. Pouco antes da maré baixar, quando o mar já havia cedido, os pescadores montavam seus cavalos e seguiam em linha reta até a costa arrastando atrás de si grandes redes para pegar os camarões e outros peixes na arrebentação.

Andar na água marinha com água até as suas barrigas arrastando uma rede atrás é uma atividade extremamente extenuante, mesmo para os cavalos de tração Brabant, que são conhecidos por sua enorme força. Então, de vez em quando, os pescadores e seus cavalos retornavam à praia para um rápido descanso. Durante esse tempo, os pescadores esvaziavam a rede, descartavam caranguejos e outros peixes indesejados de volta ao mar e juntavam os camarões em duas cestas penduradas em ambos os lados dos cavalos.

Quinhentos anos atrás, essa era a única maneira de pegar camarão. Mas com a comercialização e o aumento da demanda, os pescadores começaram a se aventurar mais longe mar adentro para capturar camarões do que simplesmente esperar que os camarões surgissem com as marés durante uma janela muito curta de tempo. Mesmo no início do século 20, a pesca de camarão a cavalo era uma visão comum ao longo da costa do Mar do Norte.

Agora, apenas uma dúzia de famílias em Oostduinkerke são guardiões da cultura antiga. Nenhum deles é pescador em tempo integral. Alguns trabalham na construção civil, outros são agricultores,etc. Cavalos, pesca e mar são apenas sua paixão. A razão pela qual a pesca a cavalo existe apenas em Oostduinkerke é principalmente devido à ampla praia sem quebra-mar, que e é perfeita para a captura de camarão.

Os pescadores de camarão -homens a cavalo e mulheres a pé- atraem enxames de turistas para a costa belga. Durante os meses de verão eles sabem que devem se ajustar, porque pescar camarão nessa época é ruim por causa das temperaturas quentes da água. Mas o turismo faz bem para a cidade, mas prefiro apenas pescar acompanhado pelos meus dois companheiros, o oceano e o meu cavalo", diz Marius quando voltamos para terra firme. A pesca a cavalo é tão rara que a Unesco lhe concedeu um lugar na sua Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.