Dedos de Lúcifer, uma iguaria rara e potencialmente mortal para seus caçadores

Devido a seus troncos grossos e semelhantes a dedos e ao estranho formato destes crustáceos, os percebes, que crescem e se multiplicam em rochedos na chamada zona intermareal do oceano, são conhecidos como "dedos de Lúcifer". Por vezes são referidos como trufas do mar, tanto pela sua raridade e preço elevado, mas também pelo grau de dificuldade e risco de colheita.

Restaurantes em Portugal e Espanha cobram até 100 euros (460 reais) por um prato da iguaria, algo que pode parecer absurdamente caro, mas que é justificado por sua raridade e pelos perigos que os mergulhadores se expõem ao colhê-los.

Os dedos de Lúcifer não podem ser cultivados e só prosperam nas rochas, onde as ondas quebradiças lhes fornecem plâncton. Isso os torna notoriamente perigosos para a colheita, já que os caçadores correm o risco de serem esmagados contra as rochas pelas ondas, ou podem ficar inconscientes pelo impacto e afogamento. Os sortudos escapam com membros quebrados ou escoriações severas.

- "Nunca dê as costas a Deus quando mergulhar atrás dos dedos de Lúcifer", disse o mergulhador comercial João Rosário no ano passado. - "Quando você mergulha e vira as costas para a imprevisibilidade do oceano, você provavelmente poderá se ferir ou morrer. Há muitos casos em que mergulhadores batem a cabeça e se afogam. Isso sem contar sobre os cortes provocados pelas pedras."

Os caçadores de percebes basicamente tem que opções; ou desça de penhascos de 100 metros de altura com uma corda e esculpindo os dedos de Lúcifer durante a maré baixa, mas corra o risco de ser esmagado pelas ondas quebrando, ou se aproxime das rochas de barco, ancore a uma distância segura e nade em direção ao penhasco, cronometrando sua cinzelagem para combinar com o ritmo do mar. Cada opção tem seus riscos e os caçadores ainda não chegaram a um acordo sobre qual deles é o mais seguro.

Há várias técnicas para colher os percebes e não existe consenso sobre qual é a menos perigosa: podem ser colhidos subindo pelas falésias ou então mergulhando de um barco. Também dá para descer pelas falésias por meio de uma corda para colher os crustáceos durante a maré baixa, mas existe sempre o risco de uma queda ou acabar esmagado pela arrebentação contra as rochas. A única consonância entre os caçadores é se manter a uma distância segura dos penhascos quando a maré está levemente mais alta, e depois nadar em direção às rochas de uma forma sincronizada com as ondas.

Em Portugal, a caça dos percebes é fortemente regulada e a colheita é um emprego regulamentado, com apenas 80 licenças de mergulho emitidas por ano e uma cota máxima de colheita diária de 15 kg por mergulhador. Dependendo da qualidade e do tamanho, um quilo de percebes pode custar até 60 euros (280 reais).

Por causa de seu alto preço, a caça furtiva é uma questão séria ao longo da Costa Vicentina de Portugal, e a polícia não pode patrulhar em todos os lugares ao mesmo tempo. Os moradores consideram essas iguarias como seu "caixa eletrônico no mar" e se acham no direito de fazer "saques" sempre que quiserem, quer as autoridades gostem ou não. Eu também acharia, afinal a costa pertence ao povo e não ao governo.

Apesar de seu nome e aparência pouco apetitosa, eles são considerados iguarias pelos amantes de frutos do mar que juram que o título de "trufas do mar" faz jus a eles.

Quanto a forma de prepará-los, a tradição portuguesa indica que existe apenas uma maneira correta: cozinhá-los em água salgada sem passar do ponto. E qual é o ponto? A dica é rezar o Pai Nosso assim que a água começar a ferver. Após a oração devem ser retirados da água fervente e colocados no gelo para interromper o processo de cozimento. Então estão prontos para servir sem nenhum tempero ou molho. Bom apetite!

Fonte: BBC.