Showashinzan, a montanha que o Japão escondeu do mundo por pura superstição

Dentro do Parque Nacional Shikotsu-Toya, na ilha de Hokkaidō, não muito longe do vulcão ativo do monte Usu, existe um monte vulcânico de 400 metros de altura chamado Shōwashinzan, que é a montanha mais jovem do Japão. Apareceu no dia 28 de dezembro de 1943 nas margens de uma plantação de trigo acompanhado de tremores fortes e lava quente. Quando o magma derretido atravessou a superfície, começou a elevar o solo do campo e nos dois anos seguintes a cúpula de lava continuou a subir até atingir 398 metros de altura.

O Shōwashinzan entrou em erupção quando o Japão estava lutando contra os Aliados na Segunda Guerra Mundial. O surgimento de um vulcão ativo em um momento em que o país inteiro estava em perigo foi tomado como um mau presságio pelas pessoas supersticiosas.

As autoridades tentaram então abafar o caso e pediram aos moradores que mantivessem a montanha em segredo. Mas Masao Mimatsu, um carteiro que morava nas proximidades, começou a observar e registrar o progresso do vulcão.

Devido ao complicado momento de guerra, não estavam disponíveis materiais científicos básicos e Mimatsu teve que improvisar. As anotações e esboços que ele fez do Shōwashinzan são os únicos registros disponíveis aos geólogos da formação dessa montanha.

Masao Mimatsu amarrou várias linhas de pesca horizontalmente através de duas vigas verticais do prédio dos correios. Assim ele observava o crescimento do vulcão através dessas linhas de nylon -que serviam como guias- e desenhou o perfil de Shōwashinzan em momentos diferentes enquanto a cúpula crescia.

Quando ele apresentou seus dados e esboços para a Conferência do Vulcão Mundial em Oslo, em 1948, seu trabalho foi elogiado por vulcanologistas profissionais e receberam a referência de "Diagrama Mimatsu", que mereceu o Primeiro Prêmio Cultural de Hokkaido.

Mimatsu também comprou toda a terra em volta do vulcão, usando todas as suas economias para poder estudar o vulcão mais a fundo. Alguns dizem que isso aconteceu quando o vulcão ainda estava ativo. Outros dizem que ele comprou as terras depois que o vulcão parou a atividade.

Qualquer que seja verdade, Mimatsu tornou-se proprietário do vulcão e até hoje o monte é uma propriedade privada, apesar do governo japonês declarar que é um monumento natural do Japão, por ser uma raridade em qualquer lugar do mundo.

Masao Mimatsu foi homenageado pelo Mimatsu Masao Memorial Hall, perto do local de Shōwashinzan, onde há uma estátua de bronze dele olhando através de um equipamento de topografia.