As ilhas do Ontem e do Amanhã divididas pela fronteira EUA-Rússia e a Linha Internacional de Data

As Ilhas Diomedes são um par de ilhas rochosas localizadas no meio do Estreito de Bering entre o Alasca continental e a Sibéria. Embora as duas ilhas estejam a apenas 3,8 km de distância entre si e claramente em um único grupo, elas são separadas pela linha International de Data -a linha terrestre imaginária que implica na mudança de data obrigatória ao cruzá-la-, que também marca a fronteira internacional entre a Rússia e os Estados Unidos.

Curiosamente a Grande Diomedes é de propriedade da Rússia e a Pequena é de propriedade dos EUA. Além disso, a Grande está 23 horas à frente da Pequena devido à Linha de Data que passa entre elas, por isso elas são também chamadas de Ilha do Amanhã e Ilha do Ontem, respectivamente.

Ambas as ilhas são encimadas por encostas íngremes e muito isoladas por sua localização, mar agitado e pelo nevoeiro persistente que envolve as ilhas durante os meses mais quentes.

Durante o inverno gelado, por vezes, o gelo forma uma ponte que liga as duas ilhas. Nessas ocasiões, pode-se caminhar praticamente entre os Estados Unidos e a Rússia.

Claro, mas isso é apenas em teoria. Atravessar o Estreito de Bering não é legalmente permitido devido a sua natureza de zona militar fechada.

As ilhas foram originalmente habitadas por esquimós Iúpiques há 3 mil anos. O primeiro europeu a chegar às ilhas foi o explorador russo Semyon Dezhnyov em 1648.

Oitenta anos depois, foram redescobertas pelo navegador dinamarquês Vitus Bering, em 16 de agosto de 1728, o dia em que a Igreja Ortodoxa Russa celebra a memória do mártir São Diomedes.

Quando os Estados Unidos compraram o Alasca da Rússia em 1867, incluíram a Pequena Diomedes. O novo limite foi traçado entre as duas Ilhas Diomedes e a Grande ficou em propriedade da Rússia.

Enquanto a Pequena virou um povoado de cerca de 100 pessoas, com uma igreja e uma escola, a Grande se tornou uma base militar russa.

Após a Segunda Guerra Mundial, a população nativa foi expulsa da ilha para evitar os contatos através da fronteira, e os habitantes da Pequena Diomedes, que atravessavam as águas muito perto da Grande, foram capturados e presos pelos russos.

Hoje a Grande não tem população permanente, mas é o local de uma estação meteorológica russa e uma base de tropas da Guarda de Fronteira.

Os poucos esquimós da Pequena Diomedes vivem um estilo de vida de subsistência, pescando, colhendo caranguejos, caçando baleias beluga, morsas, focas e ursos polares. A maioria dos suprimentos vem de uma entrega anual de barcaças do continente de lojas como a WalMart.

Alguns moradores trabalham para o governo local ou para a escola. Houve um período de pleno desenvolvimento da pesca comercial e mineração na ilha, mas ambas as iniciativas estão em declínio.

Fonte: Pbs.