O que é em realidade esta estranha e gigantesca criatura marinha de 9 metros apelidada de «unicórnio do mar»

Se isto fosse o começo de um filme de ficção, a estranha criatura marinha que veio do espaço exterior acabaria com os mergulhadores se aproximam para filmar. O chamado pelos especialistas de "unicórnio do mar" apareceu sob uma ilha vulcânica da Nova Zelândia, e tal como explica o cinegrafista Steve Hathaway, de 48 anos, o achado aconteceu no passado 25 de outubro perto da pequena ilha a uns 48 quilômetros do ponto mais ao norte da Nova Zelândia. Com isso punha fim a uma busca que durou mais de uma década:

- "Sempre quis ver um e fiquei mais do que emocionado. É como encontrar algo com o qual você sonhou durante tantos anos. Eu e meu amigo Andrew Buttle estávamos filmando imagens para um vídeo promocional sobre a Ilha Branca da Nova Zelândia quando encontramos com a criatura marinha."

Esse animal misterioso chama-se pirossoma, que em realidade é um conjunto de milhares de zooides unidos. E o que é um zooide? Este termo faz referência a apenas um animal que é parte de uma comunidade colonial funcionando como um organismo. São multicelulares e sua estrutura é similar à de outros animais solitários.

É tão especial que os traços misteriosos do pirossoma e seu brilho bioluminescente fizeram com feito alguns cientistas o apelidassem de "estranhos unicórnios do mar". Ainda que com frequência é descrito como criaturas parecidas aos vermes, os pirossomas em realidade estão mais estreitamente relacionados com os humanos. Alguns dos primeiros relatórios desta criatura originam de marinheiros no século XIX que notaram seu brilho enquanto navegavam.

Conquanto nem todos os pirossomas são do tamanho do que encontrou Hathaway, alguns encontrados perto da Nova Zelândia e Austrália podem crescer bastante, em alguns casos até 18 metros de comprimento.