Ban'ei: a corrida de cavalos mais lenta do mundo

Corridas de cavalos são geralmente todas de velocidade, mas na Ban'ei, uma forma de corrida de cavalos exclusiva da ilha japonesa de Hokkaido, no Japão, é a força e resistência que mais importam. Os cavalos de corrida Ban'ei, também conhecidos como "banba", são muito diferentes dos puros-sangues rápidos que associamos às corridas de cavalos. Eles podem pesar até 1.200 quilos e têm mais que o dobro do tamanho dos pequenos cavalos dosankos nativos de Hokkaido.

Esses cavalos são descendentes cruzados de cavalos de tração importados da França e da Bélgica no final do século XIX para ajudar os agricultores a trabalhar em suas terras, e agora são considerados uma raça japonesa por direito próprio. Dependendo do seu tamanho, esses animais fortes podem chegar a uma tonelada de peso, e esse é exatamente o tipo de força necessária para vencer a corrida de cavalos mais lenta do mundo.

Os cavalos de corrida Ban'ei são obrigados a puxar trenós pesando entre 450 kg e 1 tonelada em uma pista de corrida de areia com pelo menos duas rampas. É um trabalho difícil, e os cavalos geralmente precisam fazer uma pausa, especialmente depois de cruzar um obstáculo, então as corridas de Ban'ei não são exatamente rápidas.

Os jóqueis também desempenham um papel, mas não garantem que os cavalos corram o mais rápido possível. Na verdade, eles nem usam reios, usando apenas gritos ​​para encorajar os cavalos.

Os jóqueis costumam andar de um lado para o outro, até mesmo parar entre dois obstáculos para que possam se recuperar e aumentar suas chances de chegar à linha de chegada.

Ganhar por um focinho não é uma opção em corridas de Ban'ei, pois os cavalos têm que puxar seus trenós completamente através da linha de chegada, uma regra exclusiva para esta forma de corrida de cavalos.

As corridas de cavalo de Ban'ei remontam a 1887, mas só em meados do século XX o esporte se tornou popular em Hokkaido. No seu auge, em 1991, a corrida de cavalos Ban'ei foi praticada nas cidades de Obihiro, Asahikawa, Kitami e Iwamizawa, e as vendas de ingressos ultrapassaram os 32 bilhões de ienes. No entanto, a bolha econômica do Japão estourou logo depois, e em 2006 a pista de corrida em Obihiro era a única ainda em operação.

Em 2012, a corrida de cavalos Ban'ei foi declarada uma importante herança cultural de Hokkaido e grandes patrocinadores corporativos correram para garantir sua sobrevivência através de doações. O esporte prosperou desde então e, no ano fiscal de 2017, a receita aumentou para 21,9 milhões de ienes, 36,1% a mais que no ano anterior.

Não isenta de polêmica e crítica, os defensores dos direitos animais abominam a corrida de Ban'ei devido ao esforço sobre-equino aos quais os animais são submetidos. Os entusiastas, por sua vez, dizem que esta é a natureza destes animais: uma vez usados ​​para arar os campos de arroz e puxar troncos, os gigantescos cavalos Ban'ei agora mostram sua força apenas na pista de corrida.