A história do japonês que era muito sexy para ser um herói de Hollywood

Embora a indústria do entretenimento nunca tenha sido exatamente um bastião da diversidade; de forma fascinante, há um século, na incipiente Hollywood, durante a era chamada "Perigo Amarelo", um dos seus galãs mais lucrativos e um dos atores mais bem pagos da época era um japonês: Hayakawa Kintarō, mais conhecido por seu nome artístico, Sessue Hayakawa. Ironicamente, ele nem mesmo pretendia ser um ator profissional. Sessue foi aos Estados Unidos para cursar ciência política e economia depois de um infortúnio.

Nascido em 1889 na cidade de Minamibosō, filho do governador da prefeitura de Chiba, Hayakawa inicialmente nutria sonhos de ser oficial da Marinha Imperial Japonesa. Preparado para a vida de um guerreiro sob o código Bushido, quando tinha idade suficiente, frequentou a Academia Naval em Etajima.

Infelizmente, os sonhos de Hayakawa sobre a glória naval foram abreviados quando, em um desafio estúpido, tentou nadar até o fundo de uma lagoa próxima de casa, aos 17 anos, em 1907. Embora tenha conseguido chegar ao fundo, ao fazê-lo, rompeu um dos tímpanos, uma lesão que posteriormente o reprovaria no exame de admissão da Marinha Imperial.

O pai de Hayakawa considerou seu fracasso como uma grande desonra à família, causando um estremecimento na relação entre os dois. Envergonhado e sem mais certeza do que fazer com sua vida, Hayakawa, de 18 anos, tentou cometer suicídio ritual usando a arma de um de seus ancestrais samurais.

Para esse fim, Hayakawa subsequentemente se trancou em um galpão de jardim e esfaqueou-se no abdômen. Para sua sorte, ele tinha um cão que não largava dele. Não querendo que o cão interferisse em seu suicídio, ele trancou o cão do lado fora do galpão, fazendo com que o animal latisse incessantemente no portão. Ao ouvir isso, o pai de Hayakawa saiu para investigar e viu seu filho deitado em uma poça de seu próprio sangue. O homem rapidamente derrubou o portão com um machado e, milagrosamente, Hayakawa sobreviveu.

Durante sua recuperação, pai e filho se reconciliaram, e decidiram que, já que Hayakawa não podia se juntar às forças armadas, a próxima melhor coisa seria se ele se tornasse um empresário ou político de sucesso como seu pai. Assim, seus pais o enviaram à Universidade de Chicago para estudar ciência política e economia.

Durante seus estudos, a boa aparência e o corpo sarado de Hayakawa fizeram dele um sucesso entre o público feminino. As coisas só melhoraram nessa frente quando ele ingressou no time de futebol da universidade como zagueiro.

Aparentemente, uma das maneiras favoritas de Hayakawa de evitar ser atacado pelos adversários era usar golpes de judô para se desvencilhar das investidas. Com suas prodigiosas habilidades em artes marciais ele acabava por derrubar um jogador do outro time que tentava atacá-lo sem cometer nenhuma falta.

Em algum momento de 1913, Hayakawa decidiu passar férias em Los Angeles, onde se deparou com um teatro na região da "Little Tokyo" da cidade e rapidamente se apaixonou pelas performances.

Adotando o novo nome Sessue (que significa "campo nevado"), Hayakawa começou a estrelar uma variedade de peças de teatro, sendo a mais importante delas "O Tufão". Sua performance nessa produção chamou a atenção do famoso produtor Thomas Ince, que, entre um número incrível de contribuições para a história do cinema, foi pioneiro em um processo de criação de filmes semelhante a uma linha de montagem que lhe permitiu fazer mais de 800 filmes surpreendentes durante um período de 14 anos.

Isto é, até sua morte prematura aos 44 anos a bordo do iate de William Randolph Hearst, onde morreu de insuficiência cardíaca, apesar dos jornais de todo o país na época especularem que ele foi realmente assassinado. De fato, o LA Times até alegou que Ince havia sido baleado. Outros adotaram esse ângulo, com a maioria alegando que o próprio Hearst havia cometido o ato, uma teoria da conspiração que durou muito tempo após a morte de Ince, apesar de testemunhas, incluindo a esposa de Ince, alegando que nada disso aconteceu.

De qualquer forma, depois de ver "O Tufão", Ince quis transformar a peça em filme, estrelado por ninguém menos que o próprio japonês. Hayakawa, que neste momento estava apenas se divertindo, principalmente porque não era exatamente considerado um negócio respeitável, e certamente não era algo até aquele momento sobre o qual ele havia falado à família -que seu pai desaprovaria fortemente-, tentou recusar educadamente o pedido de Ince.

Inabalado, Ince continuou a incomodá-lo, até que um dia Hayakawa finalmente disse ao produtor que concordaria em estrelar o filme se lhe pagassem 500 dólares por semana (algo em torno de uns 11 mil dólares hoje) durante as filmagens. Hayakawa pensou que ninguém estaria disposto a pagar o equivalente a um carro novo toda semana por um ator japonês desconhecido. Para surpresa de Hayakawa, Ince disse que sim.

O filme foi um sucesso comercial e crítico, com Hayakawa em particular sendo elogiado por sua boa aparência e estilo de atuação moderado -descrito por muitos como "atuação zen"-. Esse era um estilo que Hayakawa chamaria de "muga", descrito de várias formas como "absorção total" ou "ausência de ação", e contrastava fortemente com as expressões e movimentos largos e exagerados de praticamente todos os outros atores de filmes mudos da época.

Hayakawa foi rapidamente contratado para atuar em vários novos filmes e se tornou uma estrela nos Estados Unidos. Pouco tempo depois, ele se tornou uma estrela internacionalmente conhecida graças ao "Enganar e Perdoar" de 1915, de Cecil B. DeMille. No filme, ele interpretou um comerciante de marfim vilão e com um forte apelo sexual, ao lado de Fannie Ward, no qual o personagem de Hayakawa usava literalmente um ferro em brasa para marcar sua mulher. Esse papel cristalizou a reputação de Hayakawa como um ícone sexual e o ajudou a ser escolhid para muitos papéis semelhantes a partir de então.

Infelizmente para ele, também houve uma reação significativa da mídia no Japão e nos próprios meios de comunicação japoneses da América. Como resultado, no relançamento em 1918, o personagem de Hayakawa deixou de ser japonês e se tornou um birmanês. Quanto ao motivo de escolherem birmanês, foi especulado pelo autor de Hollywood, Cecil B. DeMille, Robert Birchard, que não havia birmaneses suficientes no país para suscitar um protesto credível.

Em 1917, Hayakawa ganhava mais de um quarto de milhão de dólares por ano -cerca de uns 5 milhões hoje- por seus serviços e decidiu gastar o dinheiro da maneira mais esfarrapada possível: construindo um castelo literalmente gigante e comprando um carro de luxo banhado a ouro, um Pierce-Arrow, para badalar por Los Angeles.

Para se divertir, Hayakawa desenvolveu o hábito de apostar grandes somas de dinheiro por capricho. Em uma ocasião no Monte Carlo, em 1926, ele chegou a perder 965 mil dólares -cerca de 14 milhões hoje- em uma única noite. Essa história é particularmente lembrada, porque além da incrível quantia que perdeu, na mesma noite, naquele mesmo cassino, um rico empresário japonês perdeu tudo e acabou cometendo suicídio logo depois. Depois disso, alguns meios de comunicação relataram erroneamente que fora Hayakawa quem se matara depois de sofrer a perda de quase um milhão de dólares.

Quando não estava jogando, Hayakawa gastava o equivalente a milhões em dólares modernos em festas luxuosas e hedonistas para seus amigos de Hollywood, e seu castelo se tornou particularmente popular a famosos após a Lei Seca, graças a Hayakawa ter comprado uma quantidade obscena de álcool que manteria anos de festas. Sobre isso, Hayakawa brincou uma vez que era popular apenas entre seus colegas de Hollywood por causa da bebida.

Na verdade, Hayakawa era quase universalmente respeitado pela maioria na indústria cinematográfica por sua natureza honrosa, bondade e ética de trabalho extremamente responsável. Nesse último ponto, ao filmar "The Jaguar's Claws" no deserto de Mojave, após apenas um dia de filmagem, os cerca de 500 cowboys que ele havia contratado como figurantes decidiram se embriagar e permaneceram assim no dia seguinte, com pouco interesse em realmente trabalhar.

Para fazê-los voltar ao trabalho, Hayakawa desafiou todos os 500 para uma briga... ao mesmo tempo. Se pudessem vencê-lo, poderiam continuar festejando. Se os vencesse, teriam que voltar ao trabalho. Três dos cowboys homenzarrões aceitaram a oferta, sem dúvida, pensando em esmagar com facilidade o japonês. Hayakawa contou mais tarde sobre este incidente:

- "O primeiro tentou me dar um soco. Agarrei seu braço e o enviei voando de cara para o chão. O segundo tentou me agarrar e fui forçado a jogá-lo sobre minha cabeça e deixá-lo cair em cima de seu pescoço. Por sorte não morreu, mas desmaiou na hora."

Alegadamente, o terceiro apontou uma arma e foi prontamente desarmado por Hayakawa, um relâmpago. Depois disso, todos voltaram quietinhos para o set de filmagens.

Como dá para imaginar, muitas das travessuras de Hayakawa foram vorazmente consumidas pela mídia que publicou extensas exposições sobre a superestrela japonesa que se tornaram lendas, o que apenas aumentou sua mística e popularidade com seus maiores fãs: as mulheres.

Reportagens contemporâneas do período revelam que as exibições dos filmes de Hayakawa eram rotineiramente preenchidas em grande parte por jovens que gritavam incessantemente sempre que ele aparecia na tela. Sem dúvida não apenas apreciando sua boa aparência, mas também sua imagem sempre calma por trás de personagens bad boys ou amantes proibidos que ele tantas vezes encarnou.

Apesar de ser um símbolo sexual, uma coisa interessante a ser observada foi que, nos próprios filmes, Hayakawa quase nunca tinha permissão para ficar com a mocinha ou com a personagem com a qual fazia par, mesmo naqueles em que ele era o principal interesse amoroso, quase sempre perdendo a garota na vida, no ato final do filme.

Sessue Hayakawa e sua esposa Tsuru Aoki.

Veja bem, na época em que Hayakawa era uma estrela, a idéia de um japonês com uma mulher branca era escandalosa ao extremo, apesar dos cinemas estarem cheios de mulheres brancas que iam ver o galã japonês.

A atitude era tão predominante que as leis anti-miscigenação estavam em vigor nos Estados Unidos. Tecnicamente, essa não era uma regra que Hollywood tinha que seguir no cinema, pois as regras anti-miscigenação para a produção de filmes não foram implementadas oficialmente até o Código de Produção que chegaria nos anos 30. No entanto, era uma regra não escrita firmemente seguida fora de algumas exceções, como quando a estrela chinesa Anna May Wong estrelou o filme de 1922, "The Toll of the Sea", ao lado de Kenneth Harlan. No filme, seus respectivos personagens se casam e até têm um filho juntos. Além de estar bem à frente de seu tempo para descrever esse relacionamento, o filme também era colorido, em vez de preto e branco.

De qualquer forma, como mencionado anteriormente, essa proibição de relacionamentos inter-raciais inevitavelmente via Hayakawa ser escalado como um galã "amante proibido" ou vilão, quando não estava ao lado de sua esposa japonesa e estrela pioneira, Tsuru Aoki, que também foi descoberta por Ince.

Como dá para imaginar, Hayakawa detestava esse tipo de estereótipo, especialmente interpretando o vilão, e foi sincero sobre como Hollywood se recusou a colocá-lo em um papel heróico, apesar de sua extrema popularidade e capacidade financeira, por um tempo a par de personalidades como Charles Chaplin e outros.

No Japão, seu país natal, os papéis de Hayakawa foram igualmente criticados como deturpações injustas e insultuosas aos japoneses. Como resultado, seus primeiros filmes foram extremamente impopulares e até ocasionalmente banidos na Terra do Sol Nascente. De fato, alguns consideravam o próprio Hayakawa um traidor de seu próprio povo através da extrema popularidade de seus filmes, ajudando a solidificar as percepções negativas dos japoneses.

Para tentar contornar o problema, quando o contrato de Hayakawa com a Paramount expirou em 1918, em vez de assinar novamente e aceitar o que teria sido um papel bastante lucrativo no "The Sheik", Hayakawa tomou o assunto por própria conta e fundou sua produtora. Agora com controle total sobre todas as facetas da produção, ele conseguiu se colocar em papéis menos estereotipados e muito mais positivos. O público adorou, com Hayakawa se tornando um dos protagonistas mais bem-sucedidos e conhecidos de toda Hollywood, lucrando cerca de US $ 2 milhões -cerca de US $ 25 milhões hoje- por ano com seus filmes em seu auge.

No entanto, na década de 1930, o estúdio de produção de Hayakawa e sua própria popularidade começaram a diminuir consideravelmente devido aos crescentes sentimentos anti-japoneses entre a população, combinados com o fato de que a transição para os filmes falados não era exatamente ideal naquele clima devido a seu forte sotaque japonês.

Tentar encontrar papéis fora de seu próprio estúdio em Hollywood também se revelou um esforço inútil. As peças para um símbolo sexual japonês não estavam mais disponíveis na época em que praticamente todos os outros personagens asiáticos estavam sendo retratados com maneiras bem menos que lisonjeiras, e quando o cinema começava a dar passagem a galãs latinos e nativos americanos.

As coisas vieram à tona quando o próprio parceiro de negócios e distribuidor de Hayakawa se referiu publicamente a ele como "chink" (uma ofensa racial contra os chineses), levando o ator irado a confrontá-lo e afirmando:

- "Eu não sou um chink. Eu sou um cavalheiro japonês. E a palavra 'chink' não serve para ser dita!"

Tudo isso combinado fez Hayakawa ter que deixar Hollywood para buscar trabalho na Europa, onde as atitudes eram um pouco mais abertas. Durante esse período, ele também tentou brevemente ver se poderia fazer filmes no Japão, mas esse era o único lugar no mundo em que Hayakawa, embora ainda muito famoso, não era famoso por razões positivas. Não é necessário dizer que não deu certo.

Infelizmente para Hayakawa, durante uma viagem à França no final da década de 1930 para fazer algumas filmagens, os alemães decidiram invadir, resultando na prisão do ator durante a guerra. Separado de sua família e com poucos meios de se sustentar além de alguns filmes que estavam sendo feitos, para sobreviver, ele vendeu pinturas em aquarela. Por outro lado, Hayakawa teria ajudado a Resistência Francesa de alguma forma, mas não está claro exatamente como.

Após a Segunda Guerra Mundial, Hayakawa estava praticamente desempregado como ator, devido à aversão que o povo japonês tinha por ele e pelas atitudes gerais em relação aos japoneses em muitas partes do resto do mundo.

As coisas mudaram para ele graças a Humphrey Bogart, que queria Hayakawa para o personagem do Barão Kimura no filme "Tokyo Joe", Bogart fez seu pessoal rastrear Hayakawa e, quando o encontraram na França, ofereceram o papel, que ele aceitou. Após uma extensa investigação sobre suas atividades na França durante a guerra, os EUA finalmente cederam e permitiram que Hayakawa retornasse aos Estados Unidos, com "Tokyo Joe" relançando sua carreira.

De qualquer forma, com ainda mais sentimentos latentes anti-japoneses após a Segunda Guerra Mundial, Hayakawa mais uma vez ficou profundamente triste com o estado da representação asiática em Hollywood, observando em uma entrevista em 1949 que ele nunca pôde viver um papel que gostaria.

- "Minha única ambição é interpretar um herói em uma produção de Hollywood."

No entanto, ele não alcançaria esse objetivo. O que fez foi estrelar o que é considerado sua maior performance, inclusive pelo próprio Hayakawa, no filme de 1957, "A Ponte do Rio Kwai". Nele, Hayakawa interpretou o principal antagonista, um comandante japonês de prisioneiros de guerra, o coronel Saito. Muito elogiado, ele foi posteriormente indicado ao Oscar de melhor ator coadjuvante.

Se ele tivesse vencido, seria o primeiro ator asiático a ganhar um Oscar, já que Miyoshi Umeki recebeu o Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante no filme "Sayonara" naquele mesmo ano. Quanto ao filme, ganhou 7 prêmios da Academia, incluindo o de Melhor Filme, e a indicação de Hayakawa foi a única que não ganhou.

Assumindo vários papéis nos anos seguintes, pouco depois da morte de sua esposa em 1961, Hayakawa decidiu voltar ao Japão para passar mais tempo com seus três filhos adotivos, além de perseguir o zen-budismo, tornando-se um sacerdote ordenado. Ele ainda apareceu ocasionalmente em filmes, e finalmente se aposentou completamente em 1967, após 53 anos notáveis na indústria cinematográfica.

É claro que, a essa altura, Hayakawa ainda não era exatamente uma figura popular no Japão, mas mesmo assim declarou em um tom tranqüilizador do tipo zen:

- "Hoje, na maturidade, nada me incomoda. Tenho pena do homem que tenta me machucar. Nunca estou com raiva. Sinto apenas pena."

Resumindo sua vida, Hayakawa certa vez declarou:

- "O destino me levou muito. A vida foi muito gentil, mas me resta modelar a perspicácia das ações no padrão que o destino desenhou, resolver o grande koan da vida para mim."

A imagem de Hayakawa como símbolo sexual é frequentemente lembrada por seu forte contraste com a imagem estereotipicamente dessexualizada de homens asiáticos que surgiu mais tarde na indústria cinematográfica.

Mas o que torna ainda mais notável a carreira de Hayakawa em Hollywood é o fato dele ser praticamente ignorado na história do cinema mundial e nas referências às grandes estrelas. Além disso, o fato de ter alcançado um nível tão raro de sucesso, pelo qual ele poderia formar e administrar sua própria produtora, torna ainda mais flagrante e medíocre sua omissão da narrativa da história de Hollywood.

Ele morreu em Tóquio, em 23 de novembro de 1973, de uma trombose cerebral complicada por pneumonia e foi enterrado no cemitério do templo Chokeiji em Toyama, Japão. Sessue Hayakawa tinha 84 anos.

Fonte: Japan Times.