A formiga mais rápida do mundo atinge uma velocidade recorde de 855 mm/s

Se alguma vez você foi à praia e a areia estava tão quente que teve que correr até a orla, entenderá por que a formiga prateada do Saara (Cataglyphis bombycina) é a formiga mais rápida do mundo. Adaptadas a temperaturas de até 60 ºC, estas formigas só saem a buscar comida no meio do dia, quando o calor é tão insuportável que nenhum predador se atreve à espreitá-las. O segredo está em seu velo prateado, capaz de refletir os raios do sol, mas também no rápido movimento coordenado de suas patas.

Em 2015, um grupo de pesquisadores deslocou-se à cidade de Douz, na Tunísia, em busca de uma colônia de formigas prateadas. Um estudo publicado agora no Journal of Experimental Biology confirma não só que são as formigas mais rápidas conhecidas, senão que são capazes de se deslocar a velocidades próximas a um metro por segundo, o que faz dessas formigas proporcionalmente serem dez vezes mais rápidas que o velocista jamaicano Usain Bolt.

Localizar um formigueiro não foi tarefa fácil, mas quando encontram um, conseguiram atrair as formigas usando vermes de farinha como isca. Uma câmera registrou os espécimes mais rápidos movendo suas patas a 1300 mm/s até atingir uma velocidade de 855 mm/s. Isso significa que as formigas prateadas são capazes de deslocar 108 vezes o comprimento de seu próprio corpo por segundo, o que as coloca no top 3 de animais mais rápidos junto com as cicindelas (171 vezes) e os ácaros costeiros da Califórnia (377).

No entanto, só ocorre quando estão no Sahara. Os pesquisadores levaram várias espécimes a seu laboratório na Alemanha. A 10 ºC, as formigas reduziram sua velocidade até medíocres 57 mm/s.

Apesar de terem as patas mais curtas que outras formigas, as formigas prateadas dão passadas mais longas e coordenam o movimento de suas seis patas de maneira que três patas trabalham coordenadas em cada salto, como cavalgando sobre a areia. Desta forma, evitam afundar-se nas escaldantes dunas do deserto.