O duro e gelado trabalho dos bombeiros de Chicago durante o inverno

Na região dos Grandes Lagos, isto é, no nordeste dos Estados Unidos e sudeste do Canadá, podem ser experimentado alguns dos invernos mais cruéis do mundo. Com temperaturas que normalmente chegam aos -8ºC e picos de baixa temperatura que podem chegar aos -15ºC, tudo piora ainda mais quando consideramos que a região é regularmente açoitada por vórtices polares. Na cidade de Chicago, localizada no estado de Illinois, a situação é ainda pior, já que a mesma foi construída sobre um pântano, e sobre a costa do gigantesco lago Michigan (o segundo em volume de água dos Grandes Lagos).

Farol do Lago Michigan congelado.

Na alvorada da história da cidade esta foi uma localização muito conveniente, já que o lago Michigan permitia comercializar facilmente com o resto das cidades do noroeste dos Estados Unidos e o sudeste do Canadá e a sua vez permitia transportar por água de maneira econômica centenas de milhares de pessoas ao ano bem como toneladas de materiais para a construção e a indústria.

Conquanto, como mencionamos, esta localização tinha suas vantagens, por sua vez acarretava serias desvantagens. Desde a fundação da cidade o solo pantanoso levou a que a mesma se inunde constantemente, razão pela qual foram necessários esforços monumentais de engenharia do século XIX para elevar mecanicamente todos seus edifícios.

O duro trabalho dos bombeiros de Chicago

Todo o relato anterior nos leva ao duro trabalho dos bombeiros do nordeste dos Estados Unidos. Uma tarefa de proporções épicas, nas quais estes devem enfrentar temperaturas sob zero extremas onde o vapor e o orvalho da água a pressão lançada por suas mangueiras termina transformando o lugar sinistrado pelo incêndio em uma verdadeira terra gelada.

Conquanto isto é muito comum em Chicago, também pode ser observado em menor medida e intensidade nas cidades de Cleveland, Toronto, Buffalo e inclusive, ainda que bem mais ao leste, em cidades como Nova York e Boston. Isto ocorre sobretudo na costa de Boston e em regiões como a pequena península de Nahant.

Os trajes de neoprene sob o traje de bombeiro são praticamente obrigatórios para estes profissionais, já que a água lançada sobre a zona do incêndio, e inevitavelmente sobre se mesmos, começa a congelar-se em matéria de minutos. O vapor e o orvalho da água, por sua vez, terminam congelando a zona inteira.

Inclusive os próprios caminhões dos bombeiros ficam completamente congelados. Na fotografia abaixo vemos como um grupo de bombeiros tenta remover as ferramentas coladas pelo gelo de seu caminhão durante a geada do ano 1980.

Segundo Jack Nagel, chefe de bombeiros do quarto distrito da cidade, o traje, o capacete, as luvas, as ferramentas e os equipamentos que os bombeiros de Chicago usam tem ao redor de 34 quilos. A isto devemos adicionar o peso extra do gelo que se forma sobre seus trajes e capacetes.

O maior perigo é a hipotermia e o congelamento de suas extremidades, motivo pelo qual os bombeiros da cidade trabalham de maneira diferente aos bombeiros de outras cidades: em todos os incêndios cada caminhão sempre é acompanhado por um caminhão de bombeiros reserva. Dito caminhão extra e os bombeiros que este transporta não entram em ação de maneira imediata, senão que esperam que o primeiro pelotão atue e depois fazem rodízio com estes, se cobrindo assim em turnos rotativos curtos para evitar desta maneira o congelamento das extremidades e a hipotermia.

Outro dos problemas com os quais eles devem lidar é que muitas vezes as próprias mangueiras se congelam, não podem ser enroladas de maneira normal e devem ser transportadas de volta ao quartel sobre o teto do caminhão de bombeiros.

Um problema de longa data

Este problema é histórico na cidade de Chicago e seus arredores. Conquanto o trabalho dos bombeiros atuais seja muito meritório, só devemos imaginar a dificuldade e periculosidade dos bombeiros de antanho.

Sem trajes completamente impermeáveis, sem neoprene e sem as facilidades tecnológicas atuais. Inclusive, se recuarmos mais no tempo, os caminhões de bombeiros não existiam, e deviam ser utilizadas carroças puxadas por cavalos.