Este dispositivo é capaz de recriar qualquer sabor conhecido com precisão

Normalmente não é boa idéia lamber seu celular, e muito menos nos tempos atuais, mas um pesquisador da Universidade de Meiji, no Japão, quer mudar isso. Segundo dica do amigo Rusmea, via Facebook, Homei Miyashita acaba de criar um dispositivo eletrônico que gera sabores mediante eletricidade e uma combinação de géis. O dispositivo é o resultado de nosso melhor entendimento de como funciona nosso sistema gustativo. Até faz bem pouco achávamos que a língua era dividida em diferentes regiões onde se acumulavam as células responsáveis de um sabor concreto. Com o tempo descobrimos que não é assim.

As células que identificam cada sabor (doce, ácido, amargo e salgado) estão mais repartidas do que críamos e ademais há um quinto sabor: o umami, que é uma parte importante na maneira em que experimentamos a comida. Todos estes dados serviram a Miyashita para desenhar e construir o que foi chamado de Sintetizador Norimaki.

O pesquisador inspirou-se nas telas tradicionais e a forma em que temos de enganar nossos olhos. No fundo, uma tela é uma coleção microscópica de pixels que combinam diferentes medidas de vermelho, verde, azul e intensidade de luz para criar imagens que podemos identificar. Miyashita usou uma proposta similar, mas com os cinco sabores em vez das cores. Essa é a razão pela qual o chama tela de sabor.

O sintetizador Norimaki usa cinco géis. Cada um deles provoca diferentes sabores ao entrar em contato com a língua. A base para estes géis é natural. São feitos de alga Agar. O sabor doce ele conseguiu acrescentando glicina ao gel de algas. O ácido cítrico é responsável pelo sabor ácido, enquanto o tradicional cloreto de sódio encarrega-se do sabor salgado, cloreto de magnésio para o amargo, e finalmente glutamato de sódio para o umami.

Até aqui o invento parece sem muito sentido. Se o usuário põe os extremos dos cinco geles em a língua simplesmente sentirá todos os sabores ao mesmo tempo, o que não parece muito agradável. A chave da coisa toda é um sistema eletrônico que converte os cilindros de gel em uma espécie de pilha com seu ânodo e sua cátodo. Mediante um processo denominado eletroforese, o dispositivo ordena as moléculas de cada sabor dentro do gel, fazendo com que seja mais ou menos intenso, ou o anulando completamente.

Desta maneira tão simples, Miyashita criou um dispositivo que emula com muita precisão qualquer sabor. Nos testes com o Sintetizador Norimaki, seu criador conseguiu emular sabores tão simples como o de uma balinha de goma ou tão complexos como o do sushi.

A dispositivo é bem grande, mas seu criador explica que pode miniaturizá-lo até o tamanho de um dispositivo de mão. Sua função? A idéia do pesquisador é que possa ser usado para simular o sabor do chocolate, de um sorvete ou de qualquer outro alimento para acalmar a ansiedade das pessoas que estão fazendo dieta sem que precisem ingerir uma só caloria.