Elon Musk explica (em poucas palavras) por que a quarta Starship explodiu

A Starship voou pelos ares ante as câmeras dos moradores de Boca Chica um dia antes de que a SpaceX lançasse astronautas à Estação Espacial Internacional. Era o quarto protótipo consecutivo que explodia, mas com uma explosão bem mais violenta que a habitual. Agora, graças às poucas pistas dadas por Elon Musk, podemos entender um pouco melhor o que ocorreu. Tem a ver com o painel de desconexão rápida dos cabos umbilicais que servem para segurar o foguete.

O protótipo Starship SN4 tinha completado uma série de provas de pressurização e até cinco ignições de motor. Era a primeira Starship que chegava tão longe, e estava previsto que desse um salto de 150 metros nesta mesma semana. No entanto, um minuto e meio após a quinta ignição, explodiu, destruindo o motor Raptor SN20 e parte das instalações da SpaceX.

- "O que pensamos que seria uma prova menor de desconexão rápida terminou sendo um grande problema", explicou Elon Musk. Isto confirmaria as suspeitas de que a explosão foi causada por um problema no equipamento de apoio. Em concreto, do painel de desconexão rápida dos cabos umbilicais que servem para sujeitar o foguete, carregar e descarregar combustível, e proporcionar funções de telemetria e comunicação por cabo ao centro de controle.

Das palavras de Musk deduz-se que a prova de desconexão rápida resultou em uma fuga de metano líquido durante a descarga do foguete. Em lugar de voltar aos depósitos de armazenamento em terra, o combustível se dispersou até pegar fogo e explodir os tanques de metano e oxigênio líquido da Starship.

A SpaceX perdeu milhões de dólares neste protótipo, mas para isso existem os protótipos. A Starship SN5 já está quase pronta para ser levada à plataforma de provas. Enquanto isso os empregados de Boca Chica iniciaram a montagem da Starship SN6 e começaram a receber as primeiras peças da SN7.