Por que crescem pimentões dentro de outros pimentões

É possível que ao cortar um pimentão você tenha encontrado com uma versão menor de outro pimentão ali dentro. Como demônios chegou a se formar este metapimento? Que classe de bruxaria é esta? É possível comê-lo? Sim, é comestível, e como denominaram faz mais de meio século três pesquisadores da Universidade da Califórnia, em 1966, para ser mais exato, que estudaram o curioso caso dos pimentões que crescem dentro de outros pimentões, se trata de uma "proliferação interna" cuja forma pode variar. De fato, estamos mais próximos de uma semente que ficou a meio caminho, porque as sementes dentro das frutas como os pimentões começam como óvulos: a versão vegetal dos ovos celulares.

Durante a etapa da floração, esperam pólen dentro de uma estrutura chamada carpelo, cuja parte exterior converte-se no fruto da pimenta. Obtemos um pimento quando o pólen termina na parte superior desse carpelo. Os espermatozoides nesse pólen viajam para os óvulos e os fertilizam, e isso faz com que os óvulos se convertam em sementes e que a parte externa do carpelo se converta em fruta.

No entanto, há uma grande quantidade de óvulos em um pimentão e nem todos se fertilizam. Às vezes, um não fertilizado pode começar a se transformar em um novo pimento. Ou parte de um. Esse pimentão interno é em realidade um aspirante a ser um carpelo, ou o que os botânicos chamam de estrutura carpeloide. Basicamente, as mutações genéticas podem fazer com que um óvulo não fertilizado comece a crescer como se fosse a parte externa do carpelo e a formar uma fruta.

Como isto ocorre sem que o óvulo seja fertilizado, estes pimentões internos se consideram um tipo de partenocarpia: o desenvolvimento da fruta sem fertilização. E são mais comuns nos pimentões com mutações genéticas que criam óvulos deformados, aqueles que não se podem fertilizar adequadamente.

Por que a natureza é capaz de produzir estes mini pimentões sem semente? Já passou mais de 50 anos desde aquela primeira pesquisa e segue sendo um enigma para a ciência. Em qualquer caso, à partenocarpia foi a responsável por criar bananas, abacaxis, uvas e laranja, e outras variedades de frutas partenocárpicas, sem sementes que desfrutamos regularmente.