Americana que tirou um período sabático de 7 décadas da faculdade finalmente se formou aos 90 anos

Joyce DeFauw, uma senhora de 90 anos, com 9 filhos, 17 netos e 24 bisnetos, formou-se no domingo como Bacharel em Estudos Gerais pela Universidade do Norte de Illinois (UNI), mais de 70 anos depois de pisar pela primeira vez no campus. De acordo com funcionários da UNI, acredita-se que Joyce seja a pessoa mais idosa a se formar na universidade. A jornada para cruzar o palco e receber seu diploma levou pouco mais de 70 anos, mas é uma jornada com a qual ela diz ter aprendido muito e que o tempo foi seu melhor professor.

- "Nunca sonhei que estaria por aqui nesta época, mas aqui estou", diz Dona Joyce. - "Aprendi que posso fazer coisas que nunca pensei que pudesse fazer, com a ajuda de outras pessoas. Você nunca pode parar de aprender."

Dona Joyce começou seus estudos universitários em 1951, matriculando-se na então Faculdade Estadual de Professores do Norte de Illinois. Ela estava originalmente se formando em Pedagogia, mas logo mudou seu curso para economia doméstica.

Poucos semestres antes de se formar, Dona Joyce se casou e começou a criar sua família.

- "Passei três anos e meio estudando e faltava pouco para me formar", disse Dona Joyce. - "Então na igreja eu conheci um cara bonito e as coisas aconteceram e decidimos nos casar."

Esse "cara bonito" era Don Freeman, com quem ela ficou casada por três anos e criou três filhos antes dele morrer. Ela criou seus filhos durante cinco anos como viúva antes de se casar com seu segundo marido, o falecido Roy DeFauw. O casal teve mais seis filhos, incluindo dois pares de gêmeos.

Em 2019, Dona Joyce se inscreveu para terminar sua graduação, quase 70 anos depois de iniciá-la. Ela fez suas aulas online, assim como muitos estudantes universitários fizeram durante a pandemia. De acordo com sua família, Dona Joyce concluiu suas aulas usando seu primeiro computador, que ganhou de presente.

Agora, ela espera se tornar uma fonte de inspiração para outras pessoas, como ela, que estão se perguntando se voltar para a escola valerá a pena.

- "Você não pode colocar um valor nisso, na minha opinião", diz a senhora. - "Apenas não desista. Quero dizer, se você tiver a oportunidade, aproveite-a e nunca se sabe. Muitos de nós nos desviamos ou algo assim, mas sempre é possível voltar."

- "Nunca desista", aconselhou Dona Joyce.