Autoridades dos EUA alertam da presença de uma lagarta peluda cuja pilosidade pode causar sintomas de choque

As autoridades do estado americano da Virginia emitiram nesta terça-feira um alerta avisando que seus moradores devem se manter afastados das conhecidas como lagartas-de-pelúcia (Megalopyge opercularis). Este tipo de lepidóptero tem um aspecto fofo por ser recoberto pelo que parece uma farta cabeleira, mas em realidade esta camada são pilosidades tóxicas que convertem a pelúcia na lagarta mais venenosa dos Estados Unidos.

- "Os 'pelos' desta lagarta são em realidade espinhos venenosos que provocam uma reação dolorosa se forem tocados", adverte o Departamento de Silvicultura da Virginia através de sua conta no Facebook, agregando que recebeu vários relatos sobre a presença deste lepidóptero em alguns condados do leste do estado.

A lagarta-de-pelúcia é a larva de uma pequena mariposa, mas antes que estenda suas asas é considerada um perigo para as pessoas. O inseto mede menos de cinco centímetros e seus corpos estão completamente ocultos sob a grossa camada de "pelos" coberta de pilosidades venenosas.

Tocar esses espinhos pode causar reações dolorosas que incluem erupção cutânea com forte coceira, náuseas e vômitos, glândulas inflamadas, febre ou inclusive sintomas de choques, indica a Universidade de Michigan.

- "Parecia como se tivesse atravessado a parte exterior da minha panturrilha com uma faca ardente", relatou Crystal Spindel Gaston seu encontro com o inseto. A mulher teve que ser levada com urgência ao hospital e demorou três dias para se recuperar totalmente.

Os especialistas assinalam que se alguém tocar a lagarta-de-pelúcia é recomendável lavar a área afetada para eliminar os "pelos" do inseto e o veneno que tenha ficado na pele. As pessoas que são sensíveis às picadas de insetos deveriam ademais buscar atenção médica imediata.