Nova imagem do misterioso grande cânion de Marte, um vale 10 vezes maior que o Canyon do Colorado

Marte tem sua própria versão do Grand Canyon do Colorado, mas suas dimensões deixam o nosso em ridículo. O nome deste espetacular desfiladeiro íngreme é Vale Marineris, e não só é 10 vezes mais longo que o do Rio Colorado. Também é quase três vezes mais profundo. Se tivéssemos aqui na Terra, o Vale Marineris ocuparia toda a largura do continente norte-americano de costa a costa. Em Marte ocupa quase um quarto da circunferência do planeta.

Pesquisadores da Universidade de Arizona em Tucson acabam de publicar uma nova imagem aérea do cânion tomada com o instrumento HiRISE da sonda Mars Orbiter. Além de servir como um fantástico papel de parede, a foto contribui algumas chaves sobre um dos mistérios mais interessantes do local: como se formou.

Vale Marineris tem abundantes rastros que indicam a presença de água, tanto líquida como gelada. No entanto, o conjunto de cânions é muito grande para que tenha sido escavado unicamente por efeito da erosão da água como ocorreu com o do Colorado. Seria necessário muita água durante muito tempo e ainda que em Marte teve água líquida durante um tempo, não é nem de longe a água nem o tempo suficientes.

Chegaram a dizer que Vale Marineris podia ser inclusive a cicatriz deixada pela colisão com um objeto de grande tamanho. No entanto, a hipótese mais estendida é que o conjunto de gretas é o resultado de uma colossal erupção ou conjunto de erupções vulcânicas que deixou essa profunda marca ao longo da linha entre duas placas tectônicas.

Ainda que não há vulcões no Vale Marineris, sim há nas proximidades. Entre eles o enorme Olympus Mons, o maior vulcão de todo o Sistema Solar. A nova imagem tomada pela HiRISE está disponível na própria página da Universidade de Arizona, onde também podem ser encontrado maravilhosas vistas aéreas de Marte.