Como o Internet Archive digitaliza 3.500 livros por dia... uma página por vez

Virar as páginas de um livro antigo o entusiasma? Que tal cerca de 3 milhões de páginas? Essa é a quantidade de páginas que Eliza Zhang digitalizou em seus dez anos com o Internet Archive, usando o Scribe, uma máquina de digitalização especializada inventada por engenheiros da Archive há mais de 15 anos. Ela ouve R&B dos anos 70 e 80 enquanto trabalha e passa um pouco de tempo a cada dia lendo as dezenas de livros que ela lida também. Segundo a mulher, a parte mais desafiadora de seu trabalho é manusear livros muito antigos e frágeis.

O estado frágil e a grande variedade dos milhões de livros digitalizados por Eliza e os cerca de setenta outros operadores do Scribe explicam por que esse trabalho ainda não foi automatizado.

- "Mãos humanas limpas e secas são a melhor maneira de virar as páginas", diz Andrea Mills, uma das líderes da equipe de digitalização. - "Nosso objetivo é lidar com o livro uma vez e cuidar do original enquanto trabalhamos com ele."

Levantar o vidro com um pedal, ajustar as duas câmeras e fotografar as imagens da página são apenas o começo do trabalho de Eliza. Alguns livros, como a publicação Bureau of Land Management apresentada no vídeo, têm inúmeras dobras. Eliza deve inserir um pedaço de papel para lembrá-la de voltar e fotografar cada página dobrável, enquanto ao mesmo tempo insere os números das páginas no registro do item. O trabalho requer grande concentração.

Se esta digitalizadora experiente acidentalmente pular uma página, ou se uma imagem estiver borrada, o software de publicação criado pelos engenheiros enviará a ela uma mensagem para retornar ao Scribe e digitalizá-lo total e novamente.

O processo meticuloso permite que os digitalizadores preservem livros valiosos on-line enquanto mantêm a integridade das cópias físicas. Muitos desses livros são raros e valiosos e muitos foram considerados de pouco ou nenhum valor. Ou seja, o Internet Archive está preservando muitos livros que de outra forma seriam perdidos para a história ou para a lixeira.