A história dos ladrões de túmulos que roubaram o corpo de Charlie Chaplin para pedir resgate

Mesmo na morte, Charlie Chaplin teve pouca paz. Tal foi o preço de sua celebridade que seus restos mortais foram roubados por ladrões que pediram resgate à família. Este foi um dos casos de rapto de corpo mais famosos da história, quando dois homens roubaram o cadáver do venerado ator de cinema Sir Charles Chaplin de um cemitério na vila suíça de Corsier-sur-Vevey, localizada nas colinas acima do Lago Genebra, perto de Lausanne, Suíça, em 1º de março de 1978.

Chaplin morreu no dia de Natal de 1977, aos 88 anos. Dois meses depois, seu corpo foi roubado do cemitério suíço, dando início a uma investigação policial e uma caça aos culpados.

Seus restos mortais foram recuperados pela polícia suíça em 17 de maio de 1978. Dois refugiados políticos do Leste Europeu confessaram o crime. Eles descreveram como pegaram o caixão de Chaplin do cemitério da vila e o enterraram em uma cova rasa no milharal, a cerca de 16 quilômetros de distância do cemitério.

De acordo com uma reportagem de 1978 sobre o crime, enquanto a polícia investigava a história, a família Chaplin começou a receber pedidos de resgate por telefone alguns dias depois que o caixão foi levado.

Depois que a viúva de Chaplin, Oona, recebeu um pedido de resgate de cerca de US $ 600.000, a polícia começou a monitorar o telefone da família. Oona se recusou a pagar o resgate, dizendo que seu marido teria considerado o pedido "ridículo".

A Polícia no túmulo profanado de Charlie Chaplin no cemitério de Corsier-sur-Vevey, Suíça, março de 1978.

Embora a família tivesse recebido muitos telefonemas falsos pedindo somas exorbitantes, este pedido chegou amparado por uma fotografia do suposto caixão, pouco antes de seu re-sepultamento no milharal. A pessoa que ligou, um tal de Sr. Rochat, tinha sotaque eslavo e os sons de fundo da ligação revelavam que ele estava na rua, provavelmente em um telefone público.

Duas armadilhas realizadas para pegar os ladrões de túmulos não tiveram sucesso, e a partir daí uma rede de 100 policiais passou a vigiar todos os mais de 200 telefones públicos de Lausanne e região.

Sr. Rochat ligou novamente fazendo ameaças contra os dois filhos mais novos de Chaplin. Oona era a quarta esposa de Charlie -depois de Mildred Harris, Lita Gray e Paulette Goddard- e filha do dramaturgo Eugene O'Neill.

Ela e Chaplin se casaram em 1943, quando ela tinha 18 anos e ele 54; eles tiveram oito filhos juntos. A família havia se estabelecido na Suíça em 1952 depois que Chaplin soube que não teria visto de reentrada nos Estados Unidos a caminho da estreia de seu filme "Luzes da Ribalta" em Londres.

Chaplin Oona e os filhos.

Oona recusava-se terminantemente a considerar o resgate. Mas, para cooperar com a polícia, a família, por meio de seu advogado, Jean-Felix Paschoud, negociou com os supostos ladrões de túmulos por meio de um telefone grampeado. Quando a demanda caiu de $ 600.000 para $ 250.000, após uma investigação de cinco semanas, a polícia prendeu primeiro um mecânico de automóveis desempregado, o polonês Roman Wardas, de 24 anos. No outro dia a polícia chegou até o búlgaro Gantscho Ganev, também mecânico, de 23 anos.

Em 17 de maio os dois levaram a polícia até o corpo de Chaplin, que eles enterraram no milharal a cerca de um quilômetro da casa da família Chaplin.

O caixão recuperado em um cova rasa em um milharal.

Em dezembro daquele ano, Wardas e Ganev foram condenados por roubo de túmulos e tentativa de extorsão. Refugiados políticos da Europa Oriental, Wardas e Ganev aparentemente roubaram o corpo de Chaplin na tentativa de resolver suas dificuldades financeiras.

Wardas, identificado como o mentor da trama, foi condenado a quatro anos e meio de trabalhos forçados. Ele contou que depois de não conseguir um trabalho estável na Suíça, se inspirou por um crime semelhante, sobre o qual havia lido em um jornal italiano.

Ganev foi condenado a 18 meses com suspensão condicional da pena, pois a polícia concluiu que ele tinha responsabilidade limitada pelo crime. Durante o julgamento, o búlgaro disse que aderiu ao plano de Wardas acreditando que os riscos eram mínimos, mas depois ficou alarmado com o impacto sobre o público do desaparecimento do caixão, e decidiu não participar mais do plano.

Quanto a Chaplin, sua família reenterrou seu corpo em uma sepultura de concreto para evitar futuras tentativas de roubo.