Misteriosa condição cerebral faz que ursos sejam amigáveis com humanos, e depois os mata

Uma condição neurológica desconhecida com frequência mata os ursos-negros (Ursus americanus) jovens na Califórnia e Nevada. A doença também parece fazer com que os ursos não tenham medo das pessoas e que se portem como animais de estimação. Ainda que a condição não parece estar danando gravemente à população de ursos em geral, os cientistas e servidores públicos de vida selvagem ainda estão tentando descobrir sua causa, sem sucesso, antes que saia do controle.

Segundo o Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Califórnia, os primeiros relatórios desta condição remontam a 2014, quando os funcionários públicos em Nevada se inteiraram de ursos doentes perto do lago Tahoe. Desde então ocorreram relatórios esporádicos, mas só nos últimos 12 meses documentaram ao menos uma dezena de casos na Califórnia.

Os sintomas da condição incluem letargia, baixo peso, tremores de cabeça e uma inclinação sutil da mesma, junto com uma sensação de intrepidez com os humanos que os funcionários públicos de vida selvagem descreveram "parecida aos cães".

Em um caso documentado em vídeo em 2019, um filhote, que depois descobriram que tinha a condição, se aproximou de um snowboarder sem duvidar, e queria se aconchegar junto a ele. Em outro relatório do outono passado, um urso jovem que tinha sido alimentado por pessoas subiu a um automóvel aberto sem que ninguém pedisse.

Depois de um exame mais detalhado, descobriram que estes e outros ursos tinham encefalite ou inflamação do cérebro. Lamentavelmente, a maioria dos ursos com a doença morreram ou foram sacrificados devido a piora da saúde, e alguns que sobreviveram não podem regressar à natureza.

- "Cada vez que um animal selvagem precisa de nosso cuidado, o melhor resultado possível é uma liberação de regresso à natureza", disse o veterinário de vida selvagem de CDFW Brandon Munk em um comunicado. - "Isso simplesmente não é possível para estes ursos com deficiência neurológica. Neste ponto, não sabemos o que causa a encefalite, motivo pelo qual não sabemos quais os riscos para a saúde; se existem, estes ursos poderiam representar um risco para outros animais."

A encefalite pode ser causada por muitas coisas diferentes, incluídas as infecções virais. Mas ainda que os cientistas encontraram cinco espécies de vírus previamente não documentadas nestes ursos, ainda não está claro se alguma delas está relacionada com a doença. Também não sabem se esta doença ou sua causa também poderiam ser um perigo para os humanos ou outros animais.

Apesar destes trágicos casos, a população de ursos-negros nas áreas onde encontraram estes casos ainda parece estar saudável. Mas por agora, o mistério segue sem solução. Os funcionários públicos continuam advertindo que as pessoas não deve alentar os ursos a andar com eles, sem importar quão amigáveis possam parecer. Isto é principalmente para benefício dos ursos, já que estes encontros costumam ser mais perigosos para eles do que para nós.