O rover Perseverance da NASA consegue extrair pela primeira vez oxigênio da atmosfera de Marte

O rover Perseverance da NASA conseguiu converter em oxigênio parte da delgada atmosfera de Marte, rica em dióxido de carbono (CO2), comunicou nesta quarta-feira a agência espacial americana. O teste ocorreu em 20 de abril -o 60º dia marciano desde que a missão aterrissou no passado 18 de fevereiro no planeta vermelho- e foi realizada por um instrumento experimental do tamanho de uma torradeira a bordo do veículo, denominado "Experimento de utilização de recursos in-situ de oxigênio em Marte", MOXIE por sua sigla em inglês.

Durante este primeiro experimento, o instrumento produziu umas 5 gramas de oxigênio, equivalentes a uns 10 minutos de oxigênio respirável para um astronauta; o procedimento pode ser usado também para decolagem. O dispositivo está desenhado para gerar até 10 gramas por hora.

- "Trata-se de um primeiro passo fundamental para converter o dióxido de carbono em oxigênio em Marte", sublinhou Jim Reuter, administrador associado da Direção de Missões de Tecnologia Espacial (STMD) da NASA. - "O MOXIE tem mais trabalho a fazer, mas os resultados desta demonstração tecnológica são muito promissores à medida que avançamos para nosso objetivo de ver algum dia seres humanos em Marte", agregou.

Como este processo de transformação requer altos níveis de aquecimento para atingir uma temperatura de aproximadamente 800 °C, o MOXIE é fabricado com materiais resistentes ao calor. Entre eles se encontram peças de liga de níquel impressas em 3D, que esquentam e resfriam os gases que fluem por seu interior, e um aerogel leve que ajuda a reter o calor. Nesse processo, um fino revestimento de ouro em seu exterior reflete o calor infravermelho, evitando que se irradie para o exterior e possa danificar outras partes do Perseverance.

Estão deixando a gente sonhar!