Quando o gelo engole a terra: o impressionante transbordamento dos rios na Sibéria

A Sibéria opera exclusivamente na imaginação dos países ocidentais. Tão vasto quanto remoto, tudo o que ali acontece parece fascinante, primitivo e selvagem. Grande parte da responsabilidade por essa imagem é da literatura, da história da região, que é muito conturbada, e do interesse da mídia em divulgar as notícias mais exóticas e apocalípticas que ali acontecem. A Sibéria é uma tela em branco sobre a qual sempre projetamos histórias de uma escala inimaginável em outras partes do mundo. E às vezes essas histórias são reais.

O exemplo mais recente é oferecido pela cidade de Khabarovsk, na região mais oriental da Rússia, a poucos quilômetros da fronteira com a China. Khabarovsk fica às margens do rio Amur, um dos dez maiores do mundo. A meio caminho entre a Rússia e a China, o Amur atravessa latitudes bastante setentrionais e tende a congelar durante os meses de inverno, assim como no resto dos grandes rios siberianos (e não são poucos: o Lena, o Yenisei e o Ob estão também entre os mais longos do planeta).

Longe de qualquer centro de poder político que se preze, não é comum que a vida rotineira de Khabarovsk assalte a mídia atual. Até hoje. Nos últimos dias, se tornou viral um vídeo em que o Amur, ao passar pelo centro da cidade, agride os pedestres em forma de gigantescos blocos de gelo. O quadro é, sem dúvida, único: o gelo corre no passeio ribeirinho destruindo tudo em seu caminho, sejam blocos de concreto, cimento ou barras de gelo. No caminho, um pedestre leva um grande susto.

O que está acontecendo? Uma inundação de gelo. Em inglês o fenômeno tem vários nomes, como "ice drift" a "ice jam", e sempre se refere ao mesmo fenômeno: o ponto em que o aumento das temperaturas e o recrudescimento dos rios causam a espessa camada de gelo do inverno que até então cobria-os começa a quebrar. A primavera faz com que o gelo se rache e a circulação de água seja reativada. Quando grandes blocos de gelo ficam encalhados nas margens, onde o rio flui com menos intensidade, a pressão do fluxo interno os força para o interior.

Em Khabarovsk, esse processo resultou na entrada de uma língua de gelo no tecido urbano. As imagens são tão inusitadas quanto espetaculares. De fato, é comum que o Amur faça marcações semelhantes em outros pontos de seu curso. Não no centro das cidades.As condições deste ano são excepcionais, de acordo com meteorologistas e ambientalistas locais: havia mais gelo e o rio estava mais caudaloso que o normal nesta época do ano. Um inverno rigoroso e uma primavera com temperaturas muito altas (24 ºC) aceleraram o processo, resultando em travamentos mais abruptos.

Mas o "show" é frequente em outras partes da Sibéria e do mundo. Ano após ano, o rio Tom oferece imagens semelhantes ao passar por Tomsk. Como um residente local explica em um artigo, é comum que o gelo quebre o cimento e o concreto que protegem a cidade. As proporções dos rios siberianos conferem uma magnificência especial ao evento.

Embora não seja frequente o gelo assustar os transeuntes do píer -o gelo acumulado na calçada ribeirinha tinha quase um metro de altura-, a região foi alertada. O fenômeno ocorre quase sempre em meados de abril, embora no curso superior do Amur, nem tanto no meio. O rio estava descendo este ano mais encorajado e poderoso do que o normal, até 4 metros mais fundo do que o normal. A força de suas águas empurrou o gelo encalhado nas costas com mais intensidade do que o normal, com as consequências já vistas.

A pergunta de um milhão de dólares: a mudança climática tem algo a ver com isso? Hoje devemos dizer não. É verdade que Khabarovsk está passando por uma pequena onda de calor nos dias de hoje, razão pela qual o degelo tem sido mais intenso e o Amur flui com um volume maior de água, mas há mais fatores ligados. E, como dizemos, não é apenas comum, mas até planejado, embora a quebra do gelo tenha ocorrido várias semanas antes. A natureza virulenta e antecipada desta temporada fez com que até barcos fluviais ficassem encalhados na costa devido ao movimento do gelo.

Em si mesmo, qualquer degelo de um grande rio é uma visão alucinante. Este vídeo de alguns anos atrás filmado na costa do Yenisei, um verdadeiro mar de gelo, dá uma ideia bastante precisa de como o fenômeno é intimidante.

Em menor escala, também acontece na Europa, como mostra este outro vídeo do Danúbio.

Nos Estados Unidos, a concatenação de "congestionamentos de gelo" e fragmentação semelhante custa ao governo federal cerca de US $ 125 milhões por ano em danos. O gelo é uma força imparável, como vimos, a ponto de destruir a Ponte da Lua de Mel, sobre o Niágara, em 1938. Não resistiu ao avanço dos blocos congelados. Nem o cais de Khabarovsk.